Riconoscere il Messia
1. E i farisei e i sadducei, venuti a tentoni, gli chiesero di mostrare loro un segno dal cielo.
2. Ed Egli, rispondendo, disse loro: "Quando sarà sera, voi dite: [Ci sarà] serenità, perché il cielo è rosso";
3. E al mattino: "Oggi [ci sarà] una tempesta invernale, perché il cielo è rosso, essendo cupo". Ipocriti, voi sapete discernere la faccia del cielo, ma non sapete discernere i segni del tempo.
4. Una generazione malvagia e adultera cerca un segno, e non le sarà dato alcun segno, se non quello del profeta Giona". E, lasciatili, se ne andò.
Nell'episodio precedente, Gesù aveva sfamato quattromila persone con sette pani e pochi pesci. Quel miracolo era avvenuto sulla cima di una montagna nella terra dei gentili. Ora, all'inizio del prossimo episodio, Gesù è tornato nella terra d'Israele. L'ambientazione è sulla sponda occidentale del Mar di Galilea, nella regione di Magdala. È qui che i capi religiosi affrontano nuovamente Gesù. Questa volta gli chiedono "un segno dal cielo" (16:1). O non sono consapevoli dei miracoli che Gesù sta compiendo, o non sono convinti.
È un'immagine che può verificarsi in ognuno di noi. Ci dimentichiamo o non siamo consapevoli dei modi miracolosi in cui Dio cambia il nostro stato, sollevandoci dalla tristezza e dalla disperazione, anche senza cambiare le circostanze esterne. Eppure, anche noi possiamo rimanere inconsapevoli o non convinti della capacità miracolosa del Signore di rinnovare la nostra mente e ravvivare la nostra anima.
Consapevole che i capi religiosi stanno ancora cercando di screditarlo, Gesù dice: "Quando viene la sera, voi dite: "Il tempo sarà sereno, perché il cielo è rosso". E al mattino dite: "Oggi ci sarà tempo burrascoso, perché il cielo è rosso e cupo". Ipocriti. Voi sapete interpretare il volto del cielo, ma non sapete interpretare i segni dei tempi" (16:2-3).
Con queste parole, Gesù suggerisce che questi leader religiosi sono in grado di prevedere con precisione il tempo, ma non sono in grado di comprendere la realtà spirituale. Previsto dai profeti e predetto nelle loro Scritture, il Messia era venuto e si trovava in mezzo a loro, ma loro non potevano vederlo. Questo evento tanto atteso, molto più significativo di qualsiasi previsione meteorologica, si sta svolgendo davanti ai loro occhi. Eppure, come ha detto Gesù nel capitolo precedente, essi sono "guide cieche dei ciechi" (15:14). In altre parole, si rifiutano di vedere ciò che non vogliono vedere. In questo caso, il loro desiderio egoistico di rimanere al potere impedisce loro di rendersi conto che Gesù, che sta davanti a loro, è il compimento di un'antica profezia.
La situazione non è diversa dalla nostra. Assorbiti da preoccupazioni materialistiche sul nostro futuro, studiamo le previsioni del tempo, le tendenze politiche e le previsioni del mercato azionario, ignari dei molti miracoli che avvengono nel momento presente. A questo proposito, siamo come i capi religiosi che sono abili nel prevedere il tempo, ma non riescono a vedere Gesù come il Messia promesso. La loro incapacità di vedere al di là del loro moralismo li ha resi ciechi di fronte alla verità divina che sta davanti a loro. Anche noi, a volte, siamo ciechi di fronte ai modi miracolosi in cui il Signore ci guida di momento in momento, dandoci cosa pensare e cosa sentire e ispirandoci azioni nobili. Nelle parole della Sacra Scrittura, questa guida segreta è chiamata "il nostro pane quotidiano".
Questi segni più interiori dell'opera di Dio non sono ciò che i leader religiosi cercano. Vogliono segni esteriori, segni di grande potenza, segni che Gesù è stato veramente mandato dal cielo. Eppure, Gesù ha già compiuto numerosi miracoli. I capi religiosi, tuttavia, sono stati veloci nel minimizzare, ignorare e spiegare quei miracoli. Per esempio, quando Gesù scacciò i demoni, i capi religiosi sostennero che il suo potere di farlo proveniva dal diavolo (vedi 9:34 e 12:24). In altre parole, poiché i capi religiosi erano già decisi a distruggere Gesù, non c'è altro che Egli possa fare per loro. Nessun segno li convincerà che Gesù è davvero il Messia.
Inoltre, è contrario all'ordine divino persuadere una persona con la forza. Mentre segni e miracoli esterni possono temporaneamente costringere a credere, Dio non costringe nessuno. Ognuno di noi è tenuto in libertà affinché possa scegliere liberamente di rifiutare o accettare Gesù. Lo accettiamo quando viviamo secondo i suoi insegnamenti, credendo che solo Lui può darci il potere di farlo. Se lo facciamo, i miracoli interni avranno sicuramente luogo. Un cuore di pietra può diventare un cuore di carne. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "vi darò un cuore nuovo e metterò in voi uno spirito nuovo; toglierò da voi il vostro cuore di pietra e vi darò un cuore di carne" (Ezechiele 36:26). 1
In questo processo diventiamo sempre più legati al Signore. Questo processo si chiama rigenerazione. È la deposizione consapevole della nostra vecchia vita, in modo da poter rinascere a nuova vita. Non c'è altro modo e non c'è nessun "segno" esterno che possa dimostrare questa realtà interiore. Come dice Gesù: "Una generazione malvagia e adultera cerca un segno. Ma non le sarà dato alcun segno, se non quello del profeta Giona" (16:4). 2
Come abbiamo detto in precedenza, il "segno del profeta Giona" è la nostra esperienza individuale di rigenerazione mentre ci sforziamo di vivere secondo gli insegnamenti della nostra religione (vedi 12:39). Nella misura in cui lo facciamo, iniziamo a notare sottili ma significativi cambiamenti nel nostro carattere, cambiamenti che possono essere sperimentati solo da chi si sforza di vivere la propria religione. 3
Quando cresciamo dall'infanzia, alla fanciullezza, all'età adulta, i cambiamenti graduali del nostro aspetto fisico sono osservabili solo con il tempo. Nel frattempo, i molti cambiamenti che avvengono nel nostro carattere interiore e spirituale sono meno visibili. Questi cambiamenti riguardano la nostra comprensione e i nostri affetti, che diventano più saggi e più amorevoli. Finché continuiamo a imparare e a perseverare nell'applicare ciò che impariamo alla vita, il nostro carattere spirituale può continuare a crescere per tutta l'eternità. 4
Lungo il percorso, ci sono segni meravigliosi che indicano che si stanno compiendo dei progressi. Alcuni di questi possono includere un maggiore desiderio di apprendere la verità e di applicarla alla propria vita, una maggiore sensibilità ai bisogni degli altri, un atteggiamento di perdono, una disposizione paziente, una crescente facilità ad ammettere gli errori, una maggiore profondità di contentezza, un cuore ammorbidito, una crescente capacità di vedere la bontà negli altri, frequenti espressioni di gratitudine e una crescente capacità di accettare i risultati, che siano favorevoli o meno. Questi, e molti altri, sono i "segni del profeta Giona" (16:4).
In ultima analisi, la religione non è qualcosa che va semplicemente creduto, ma va vissuto. Se aspettiamo che la sua validità sia dimostrata in altro modo, ad esempio aspettando miracoli esterni, aspetteremo invano. Se i capi religiosi avessero praticato veramente la loro religione, vivendo secondo lo spirito della legge di Dio e non solo secondo la lettera della legge, avrebbero avuto tutti i segni di cui avevano bisogno. Vivendo una vita profondamente spirituale, i capi religiosi si sarebbero evoluti al punto da riconoscere Gesù come il Messia.
Ma non fu così. Non vollero - e quindi non poterono - vedere oltre i propri pregiudizi e preconcetti. Di conseguenza, Gesù poteva fare ben poco per loro. Così, "li lasciò e partì" (16:4). 5
Un'applicazione pratica
Per la maggior parte, l'opera di rigenerazione del Signore si svolge in segreto dentro di noi, al di là della nostra consapevolezza. Tuttavia, ci è dato di intravedere le conquiste che abbiamo fatto lungo il cammino. Di fronte a una delusione, a un ritardo, a una perdita o a un fallimento, quanto tempo vi occorre per riprendervi? Come applicazione pratica, notate come reagite quando le cose non accadono con la rapidità che vorreste, quando venite interrotti o quando i vostri piani vengono sconvolti. Per prima cosa, notate e resistete ai vecchi schemi di lamentele, critiche e colpevolizzazioni. Poi, scegliete di rispondere in modi nuovi, cioè in modi che riflettono pensieri più elevati e affetti più benevoli. Continuando a praticare questa disciplina spirituale, confidando nel fatto che il Signore è con voi, noterete come la vostra pazienza continua a crescere e quanto rapidamente sarete in grado di sollevarvi dalle circostanze sconvolgenti. Queste piccole resurrezioni sono i "segni del profeta Giona" che avvengono in voi. 6
Più che sufficiente
5. E quando i suoi discepoli furono giunti all'altra riva, avevano dimenticato di prendere il pane.
6. E Gesù disse loro: "Guardatevi dal lievito dei farisei e dei sadducei".
7. Ed essi ragionarono tra loro, dicendo: "È perché non abbiamo preso il pane".
8. E Gesù, sapendo, disse loro: "Perché ragionate tra voi, [voi] di poca fede, perché non avete preso il pane?
9. Non considerate ancora e non ricordate i cinque pani dei cinquemila e quante ceste avete preso?
10. Né i sette pani dei quattromila e quante ceste avete preso?
Dopo essersi allontanato dai capi religiosi, Gesù e i suoi discepoli attraversano il mare e si recano in una zona isolata vicino a Cesarea di Filippo, a circa venticinque miglia a nord del mare di Galilea. Arrivati in questa nuova località, i discepoli si accorgono di aver dimenticato di prendere il pane. In risposta, Gesù dice: "Fate attenzione al lievito dei farisei e dei sadducei" (16:6). Confusi dalle parole di Gesù, i discepoli pensano: "Questo perché abbiamo dimenticato di prendere il pane" (16:7). Conoscendo i loro pensieri, Gesù dice: "O voi di poca fede, perché pensate di non avere pane?". (16:8).
Gesù ricorda loro i due miracoli precedenti che riguardavano il pane. Gesù dice: "Non capite ancora? Non ricordate i cinque pani per i cinquemila e quante ceste ne raccoglieste? O i sette pani per i quattromila e quante ceste ne raccoglieste?". (16:9-10).
Il punto di vista di Gesù è semplice. Invece di essere uomini di "poca fede", dovrebbero essere uomini di grande fede. Cioè, dovrebbero essere uomini che ricordano tutto ciò che Gesù ha fatto per loro, tutto ciò che Gesù può fare per loro e tutto ciò che Gesù farà per loro. Se riuscissero a fare questo, non si preoccuperebbero della mancanza di pane.
Più profondamente, il pane fisico corrisponde al nutrimento spirituale, soprattutto all'amore che fluisce incessantemente da Dio. Pertanto, finché viviamo secondo gli insegnamenti del Signore, non mancherà mai il pane, cioè non mancheranno mai l'amore e la saggezza di Dio. Questo perché l'offerta è infinitamente superiore a quella che possiamo utilizzare, come rappresentano i frammenti avanzati nei cesti. 7
Questo è anche ciò che si intende nel Padre Nostro quando diciamo: "Dacci oggi il nostro pane quotidiano" (6:11). In senso spirituale, queste parole sono un'umile supplica affinché il Signore ci riempia di ciò che dobbiamo pensare e sentire in ogni momento, anche adesso, e per tutta l'eternità. 8
Un'applicazione pratica
Quando i discepoli si accorsero di aver dimenticato di portare il pane, Gesù ne approfittò per insegnare una lezione più profonda sulla fiducia in Lui. Ricordando ai discepoli i due miracoli precedenti, durante i quali aveva fornito pane a sufficienza per sfamare migliaia di persone, Gesù li rassicurava sul fatto che non hanno nulla di cui preoccuparsi finché Lui è presente. Il caso è simile per ognuno di noi. Ci sono momenti in cui ci sembra di aver esaurito l'amore e la compassione. Forse qualche situazione difficile ci ha portato al limite e non possiamo dimostrare più amore. È il momento di ricordare che l'amore di Dio è sempre disponibile in abbondanza. Egli ci dà ciò che dobbiamo pensare e ciò che dobbiamo sentire in ogni momento. Come applicazione pratica, quindi, fate attenzione a quei momenti in cui vi sembra di aver esaurito la pazienza, la tolleranza e la compassione. Potreste dire a voi stessi qualcosa del tipo: "Non ce la faccio più" o "Questa cosa mi sta dando sui nervi" o "Ho raggiunto il mio limite. Non c'è più niente da fare". Non cedete a questi pensieri negativi. Ricordate invece che il Signore è presente per fornirvi tutto l'amore e la saggezza di cui avete bisogno. Pregate affinché il Suo amore entri nel vostro cuore, sapendo che Egli è in grado di fornire tutto ciò di cui avete bisogno e anche di più.
Il lievito dei farisei e dei sadducei
11. Come non considerate che non è a proposito del pane che vi ho detto di guardarvi dal lievito dei farisei e dei sadducei?".
12. Allora capirono che non aveva detto di guardarsi dal lievito del pane, ma dall'insegnamento dei farisei e dei sadducei.
È a questo punto che Gesù dice ai discepoli che non sta parlando del pane fisico. Come dice Gesù: "Come mai non capite che non vi ho parlato del pane, ma di guardarvi dal lievito dei farisei e dei sadducei?" (16:11). È allora che comprendono il significato più profondo delle parole di Gesù. Come è scritto: "Allora capirono che non diceva loro di guardarsi dal lievito usato nel pane, ma dall'insegnamento dei farisei e dei sadducei" (16:12).
Quando Gesù avverte i suoi discepoli di guardarsi dal lievito dei farisei e dei sadducei, si riferisce ai falsi insegnamenti e alle pratiche religiose prevalenti a quel tempo. Per esempio, si insegnava a credere che i peccati potessero essere perdonati solo attraverso i sacrifici del tempio. Questo comprendeva un'ampia gamma di offerte, tra cui il sacrificio di tori, buoi, capre, pecore e colombe. L'esempio più famoso è la storia del capro espiatorio, sul quale venivano depositati i peccati del popolo prima di essere scacciato nel deserto. Questo evento, conosciuto come il Giorno dell'Espiazione o Yom Kippur, era considerato l'evento più sacro dell'anno (cfr. Levitico 16:8-10).
Gesù, tuttavia, è venuto a insegnare che il vero sacrificio consiste nel rinunciare agli atteggiamenti negativi, nel lasciarsi alle spalle le false credenze, nel lasciar andare i desideri che creano dipendenza e nell'abbandonare i comportamenti distruttivi. Nel regno di Dio che verrà, queste saranno le forme del vero sacrificio. In quel regno i peccati potranno essere perdonati solo identificandoli, riconoscendoli, pregando per ottenere il potere di allontanarsi da essi e iniziando una nuova vita. Il profeta Michea si riferiva a questo quando diceva: "Egli ti ha mostrato, o uomo, ciò che è buono. E che cosa richiede il Signore da te? Che tu agisca con giustizia, che tu ami la misericordia e che cammini umilmente con il tuo Dio" (Michea 6:8). 9
Anche i Farisei e i Sadducei insegnavano che la vendetta e la ritorsione avevano il loro giusto posto nelle vicende umane. Finché l'entità e la gravità della punizione non superavano l'offesa originale, le persone avevano il diritto di vendicarsi. Come si legge nelle Scritture ebraiche, "chi ferisce il suo prossimo deve essere ferito allo stesso modo: un osso rotto per un osso rotto, un occhio per un occhio, un dente per un dente. Così come ha ferito l'altro, lo stesso deve essere inflitto a lui" (Levitico 24:20).
Gesù, tuttavia, è venuto a insegnare un messaggio molto diverso. Come disse quando pronunciò il Discorso della montagna, "Avete sentito che fu detto: "Occhio per occhio, dente per dente". Ma io vi dico di non resistere al malvagio. Se qualcuno ti dà uno schiaffo sulla guancia destra, porgigli anche l'altra.... Amate i vostri nemici, benedite quelli che vi maledicono, fate del bene a quelli che vi odiano e pregate per quelli che vi maltrattano e vi perseguitano" (5:38-39; 44).
Come abbiamo spiegato nel quinto capitolo, "porgere la guancia" è qualcosa che facciamo internamente quando le nostre convinzioni vengono attaccate. Questi attacchi possono arrivare attraverso altre persone, ma anche attraverso forze spirituali invisibili che cercano di distruggere la nostra fede in Dio e di minare la nostra fiducia nel potere della sua verità. Pertanto, ogni volta che porgiamo la guancia internamente, rimaniamo saldi in ciò che sappiamo essere vero.
In questi momenti, sappiamo che nessuna parola detta, sussurrata o insinuata può ferirci o distruggere la nostra fede. Finché non lasciamo che il male ci attiri nella lotta, siamo sotto la protezione di Dio. Finché rimaniamo nella bontà e nella verità del Signore, il male non può farci alcun male spirituale. Pertanto, non dobbiamo resistere. 10
Un terzo falso insegnamento, ancora oggi prevalente, è l'idea che se siamo obbedienti ai comandi di Dio, Egli benedirà la nostra vita con il successo materiale, che si tratti di salute fisica, grandi possedimenti o vittoria sui nemici. Talvolta definito "vangelo della prosperità", questa idea si basa su un'interpretazione strettamente letterale della Bibbia. Come è scritto nelle Scritture ebraiche: "Se camminate nei miei statuti e osservate i miei comandamenti e li mettete in pratica, vi darò la pioggia nella sua stagione, la terra darà i suoi raccolti e gli alberi i loro frutti.... Mangerete pane a sazietà e abiterete sicuri nel paese.... Inseguirete i vostri nemici e cadranno di spada davanti a voi" (Levitico 26:3-4; 5-8).
Se presi alla lettera, insegnamenti come questo servono a sostenere l'idea che la ricchezza e la buona salute sono segni della benedizione e dell'approvazione di Dio, mentre la povertà e la malattia sono segni della maledizione e della condanna di Dio. Ma Gesù è venuto a insegnare un messaggio diverso. Come ha detto nel Discorso della montagna, "Egli fa sorgere il suo sole sui cattivi e sui buoni, e manda la pioggia sui giusti e sugli ingiusti" (5:45).
In altre parole, Dio ama tutti allo stesso modo e con la stessa misura. Il suo amore, rappresentato dal sole, è disponibile per tutti in ogni momento, indipendentemente dal fatto che siano buoni o cattivi. E la sua verità è ugualmente disponibile per tutti, così come la pioggia cade sui giusti e sugli ingiusti. Se non riceviamo l'amore e la verità di Dio, è perché ci siamo allontanati da Dio, non perché Dio si è allontanato da noi. Se scegliamo di vivere una vita contraria alla sua volontà - cioè una vita che non è in grado di ricevere ciò che Dio desidera continuamente darci - non possiamo ricevere le vere benedizioni del cielo. Queste benedizioni non riguardano la ricchezza, la vittoria sui nemici naturali o la prosperità fisica. Si tratta piuttosto delle ricchezze della verità spirituale, della vittoria sui nemici spirituali e della pace che viene quando confidiamo in Dio.
Questi sono solo alcuni dei falsi insegnamenti dei farisei e dei sadducei. Potremmo anche citare i loro falsi insegnamenti sull'ira di Dio, la loro preoccupazione per la lettera della legge piuttosto che per il suo spirito, l'idea di essere un popolo eletto mentre tutti gli altri erano disprezzati e la loro insistenza sul fatto che Gesù fosse un pericoloso radicale piuttosto che il Messia stesso. Tutti questi, e molti altri, erano tra i falsi insegnamenti dei farisei e dei sadducei.
Oltre ai loro falsi insegnamenti, Gesù aveva molto da dire anche sugli atteggiamenti arroganti e sprezzanti dei capi religiosi. Quando si lamentarono del fatto che i discepoli di Gesù non si lavassero le mani prima di mangiare, Gesù li definì ipocriti, che lodano Dio con le labbra mentre il loro cuore è lontano da Lui (vedi 15:8). Gesù ha poi aggiunto: "Non ciò che entra nella bocca contamina la persona, ma ciò che esce dalla bocca. È questo che contamina la persona" (15:11).
Questi avvertimenti senza tempo non riguardano solo i capi religiosi, né solo i discepoli di Gesù. Sono per tutti. Perché i capi religiosi rappresentano atteggiamenti e comportamenti in cui tutti noi possiamo cadere. Ogni volta che ci sentiamo scivolare nel disprezzo per gli altri, nel sentirci superiori in qualche modo o nel credere che gli altri debbano pensare come noi e comportarsi nei modi che noi consideriamo giusti, stiamo anche assecondando "il lievito dei farisei e dei sadducei". Questo "lievito", da cui Gesù ci dice di "guardarci", può segretamente riempirci di fiducia in noi stessi piuttosto che di fiducia in Dio, gonfiarci di sentimenti di orgoglio e illuderci di essere superiori agli altri.
In sostanza, quindi, Gesù non stava parlando ai suoi discepoli del pane fisico. Stava piuttosto parlando degli insegnamenti fuorvianti e degli atteggiamenti arroganti dei farisei e dei sadducei. Se i discepoli seguissero gli insegnamenti e gli atteggiamenti dei farisei e dei sadducei, tutti "lievitati" con arroganza e disprezzo, sarebbero tristemente ingannati. 11
Un'applicazione pratica
L'avvertimento di Gesù sul lievito dei farisei e dei sadducei non riguarda il pane fisico. È piuttosto un avvertimento sulle false credenze. Si tratta di false dottrine sulla natura di Dio, di insegnamenti fuorvianti sul significato della prosperità materiale e di idee errate sul perdono dei peccati. Più in profondità, dobbiamo anche considerare le influenze infernali che entrano nella nostra mente per distorcere il nostro modo di vedere le cose. Per esempio, queste influenze infernali potrebbero cercare di farci soffermare su un singolo dettaglio negativo, invece di farci vedere il quadro generale. Potrebbero richiamare alla memoria un errore commesso in passato e far sembrare che un errore abbia definito tutta la nostra vita. Potrebbero cogliere una discussione o una parola pronunciata male e gonfiarla a dismisura, trasformandola da un piccolo errore in una grande catastrofe. Come il lievito, un cattivo ricordo, una falsa idea, una preoccupazione o una paura possono diffondersi nella nostra mente. Può diventare un'ossessione totalizzante che corrompe l'intera pagnotta. Queste influenze corrotte possono generare giustificazioni e razionalizzazioni che ci tengono bloccati nella rabbia, nel disprezzo o nell'autocommiserazione. Come applicazione pratica, quindi, fate attenzione a questo tipo di lievito. Notate come un singolo pensiero, se lasciato entrare, può corrompere l'intera pagnotta, cioè riempire tutta la vostra mente di idee false ed emozioni negative. Come antidoto, prendete a cuore l'avvertimento di Gesù: "Guardatevi dal lievito dei farisei e dei sadducei".
La confessione di fede di Pietro
13. E Gesù, giunto sul litorale di Cesarea di Filippo, scongiurava i suoi discepoli dicendo: "Chi dicono gli uomini che io sia il Figlio dell'uomo?".
14. Ed essi risposero: "Alcuni [dicono] Giovanni il Battista; altri Elia; altri Geremia o uno dei profeti".
15. Egli disse loro: "Ma voi chi dite che io sia?".
16. E Simon Pietro, rispondendo, disse: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente".
17. E Gesù, rispondendo, gli disse: "Beato te, Simone Barjona, perché non te l'ha rivelato la carne e il sangue, ma il Padre mio che è nei cieli".
18. E ti dico anche che tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa.
19. E ti darò le chiavi del regno dei cieli, e tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli; e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli".
20. Poi incaricò i suoi discepoli di non dire a nessuno che egli è Gesù il Cristo.
Nell'episodio precedente, Gesù aveva avvertito i suoi discepoli di guardarsi dal lievito dei farisei e dei sadducei. Abbiamo detto che questo lievito rappresenta i falsi insegnamenti, le pratiche e gli atteggiamenti dei leader religiosi. Va notato, tuttavia, che il lievito può essere utile. Perché avvia un processo di fermentazione attraverso il quale le impurità vengono separate e scacciate. Proprio come il pane si eleva attraverso questo processo, anche noi possiamo elevarci a livelli più alti. Come ha detto Gesù all'inizio di questo Vangelo, "Il regno dei cieli è simile al lievito che una donna prese e nascose in tre misure di farina, finché non fu tutto lievitato" (13:33).
In quell'occasione abbiamo sottolineato che il processo di lievitazione corrisponde a ciò che avviene in noi nei momenti di tentazione spirituale. Il lievito che la donna prese e nascose in tre misure di farina rappresenta la purificazione dei nostri affetti, pensieri e azioni attraverso il processo di fermentazione spirituale. Poiché non c'è rigenerazione senza tentazione, questo processo di fermentazione è una fase vitale del nostro sviluppo spirituale. 12
Tuttavia, per trionfare nei combattimenti della tentazione, dobbiamo sapere che questi combattimenti stanno arrivando, che non possono essere evitati e che ci sono delle verità spirituali per affrontarli. Tra tutte le verità disponibili per attraversare con successo questi tempi di prova spirituale, una verità su tutte è necessaria. Il prossimo episodio tratta di questa verità fondamentale. 13
All'inizio di questo episodio, Gesù e i suoi discepoli si trovano ai piedi del monte Hermon, nella regione di Cesarea di Filippo. È lì che Gesù dice ai suoi discepoli: "Chi dicono gli uomini che io sia il Figlio dell'uomo?" (16:13). Riferendo ciò che hanno sentito dire da altri, rispondono: "Alcuni dicono Giovanni Battista, altri Elia, altri Geremia o uno dei profeti" (16:14). Si tratta, ovviamente, di dicerie, di opinioni altrui, di pettegolezzi e dicerie che giravano in quel periodo. E così, Gesù dice: "Ma voi chi dite che io sia?" (16:15).
Senza un attimo di esitazione, Pietro dice: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente" (16:16).
Con queste parole, Pietro riconosce che Gesù è davvero il Messia tanto atteso, il promesso di cui parlano i profeti. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "il Dio del cielo instaurerà un regno che non sarà mai distrutto". Esso schiaccerà tutti gli altri regni e durerà per sempre" (Daniele 2:44). In senso letterale, queste parole si riferiscono alla venuta di un re grande e potente che condurrà il suo popolo alla vittoria su tutti i nemici naturali. Questo evento tanto atteso è stato definito "la venuta del Messia".
Il titolo "Messia" è un termine ebraico che significa "unto". In generale, si riferisce all'essere benedetti da Dio con un dono o una chiamata speciale, come quando si dice che una persona è "unta" per predicare, guarire o guidare. Nei tempi biblici, i re venivano unti con l'olio al momento dell'incoronazione per simboleggiare che il loro insediamento non viene dagli uomini ma da Dio. In greco, il termine "unto" è Christos [χριστός], che significa "il Cristo". Pertanto, quando Pietro dice: "Tu sei il Cristo", si riferisce a Gesù come il Messia promesso, l'"unto", che sarà il sovrano di tutte le nazioni e di tutti i regni, il Re dei re.
Quando Pietro dice che Gesù è il Cristo, il Figlio del Dio vivente, Gesù offre una forte conferma del riconoscimento di Pietro. Gesù dice: "Beato te, Simone Bar-Giona, perché non te lo ha rivelato la carne e il sangue, ma il Padre mio che è nei cieli" (16:17). Poiché Pietro ha risposto bene, Gesù dice: "Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa" (16:18).
In sostanza, Gesù sta dicendo che il riconoscimento della sua divinità è la pietra angolare su cui poggeranno tutte le altre verità. È "la roccia" su cui sarà costruito tutto il resto della fede. Per Pietro, e per ciascuno di noi, questo è l'insegnamento fondamentale da tenere a mente mentre affrontiamo le nostre lotte contro le tentazioni. Si tratta di avere una fede viva nella divinità di Gesù Cristo. 14
Quando Gesù concluse il Discorso della montagna, fece riferimento anche a questa grande verità, ma fu meno specifico sul suo significato. Si trattava della storia di un uomo che costruì la sua casa sulla roccia. Come disse Gesù in quell'occasione, "scese la pioggia, vennero le inondazioni, soffiarono i venti e si abbatterono su quella casa; ma essa non cadde, perché era fondata sulla roccia" (7:25).
Ora, mentre Gesù prepara i suoi discepoli alla lotta contro le tentazioni, rivela ulteriori informazioni sulla natura della roccia su cui i discepoli dovranno poggiare per difendersi dal lievito dei farisei e dei sadducei. Questa roccia è il riconoscimento che Gesù è "il Cristo, il Figlio del Dio vivente". Questa verità è così potente che "le porte dell'Ade non prevarranno contro di essa" (16:18).
Va notato, tuttavia, che sebbene Pietro si riferisca a Gesù come il Cristo, il Figlio del Dio vivente, non dice che Gesù è Dio stesso. Per il momento, questo è sufficiente. Gesù sta dicendo a Pietro che questa comprensione iniziale aprirà la porta a verità ancora più profonde, perché è la chiave del regno dei cieli. Come dice Gesù, "ti darò le chiavi del regno dei cieli e tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli" (16:19).
Sebbene questo passo sia stato spesso inteso nel senso che Pietro sarà letteralmente in grado di aprire e chiudere le porte del cielo, c'è un significato più profondo e universale. Non si tratta di Pietro che, in piedi davanti a quella che alcuni chiamano "la porta delle perle", decide se ammetterci o meno in paradiso. Si tratta piuttosto delle verità spirituali che ci vengono date nella Parola del Signore. Ogni volta che queste verità vengono accolte nella mente, amate e vissute, diventano "chiavi" che chiudono la porta dell'inferno, non permettendo a nulla di malvagio o falso di entrare nella nostra mente.
Allo stesso tempo, queste chiavi possono anche aprire la porta del cielo, permettendo a tutto ciò che è buono e vero di entrare. Tutto ciò che è dannoso per il nostro spirito sarà "legato"; e tutto ciò che promuove la vita per il nostro spirito sarà "sciolto". La "chiave delle chiavi", la roccia della verità su cui poggiano tutte le altre verità, è la confessione che Gesù è "il Cristo, il Figlio del Dio vivente". 15
Un'applicazione pratica
Questa è la prima volta che Gesù si rivela ai suoi discepoli come "il Cristo, il Figlio del Dio vivente". Sebbene Gesù non abbia fatto questa affermazione in prima persona, conferma la confessione di Pietro dicendogli: "Non te lo ha rivelato la carne e il sangue, ma il Padre mio che è nei cieli". In altre parole, ci sono cose che superano il tipo di ragionamento umano basato solo sull'evidenza dei sensi. Sono cose che ci possono essere rivelate solo "dal Padre nostro che è nei cieli". Questo si riferisce al tipo di rivelazione che trascende la dottrina dei farisei e dei sadducei. Come applicazione pratica, quindi, consideriamo la differenza tra vedere Gesù come un semplice uomo, come fanno i farisei e i sadducei, e come "il Cristo, il Figlio del Dio vivente", come fa Pietro. Permettete all'idea della divinità di Gesù di influenzare il modo in cui leggete le sue parole e vedete le sue azioni. Nella misura in cui riconoscete la divinità di Gesù, le sue parole assumeranno un potere maggiore nella vostra vita. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "mandò la sua parola, li guarì e li liberò dalla distruzione" (Salmi 107:20). Inoltre, "le tue parole sono diventate per me una gioia e la delizia del mio cuore" (Geremia 15:16).
La Via Crucis
21. Da allora Gesù cominciò a mostrare ai suoi discepoli che doveva andare a Gerusalemme, soffrire molte cose da parte degli anziani, dei capi dei sacerdoti e degli scribi, essere ucciso e risorgere il terzo giorno.
22. E Pietro, prendendolo, cominciò a rimproverarlo, dicendo: "Compatisciti, Signore; questo non ti accadrà".
23. Ma, voltandosi, disse a Pietro: "Vattene dietro di me, Satana; tu mi sei di offesa, perché non sei saggio nelle cose di Dio, ma in quelle degli uomini".
24. Poi Gesù disse ai suoi discepoli: "Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua".
25. Perché chi vuole salvare la propria anima, la perderà, ma chi perderà la propria anima per causa mia, la troverà.
26. Perché cosa darà l'uomo in cambio della sua anima?
27. Perché il Figlio dell'uomo sta per venire nella gloria del Padre suo, con i suoi angeli; e allora renderà a ciascuno secondo le sue azioni.
28. Amen, io vi dico che ci sono alcuni qui in piedi che non gusteranno la morte, finché non vedranno il Figlio dell'uomo venire nel suo regno"
Gesù ha preparato costantemente i suoi discepoli alle inevitabili tentazioni che subiranno. In questo episodio successivo, inizia a parlare apertamente delle proprie tentazioni e delle sofferenze che egli stesso sta per subire. Come è scritto: "Da quel momento Gesù cominciò a mostrare ai suoi discepoli che doveva andare a Gerusalemme e soffrire molte cose... ed essere ucciso... e risuscitare il terzo giorno" (16:21).
Pietro non la prende bene. Pur essendo il primo dei discepoli a riconoscere la divinità di Gesù, non può sopportare il pensiero che Gesù debba soffrire e morire. Perciò Pietro grida: "Lungi da te, Signore, questo non ti accadrà mai" (16:22).
Come gli altri discepoli, Pietro nutre la speranza che Gesù diventi presto il loro grande campione e li conduca alla vittoria su tutti i loro nemici naturali. Attendevano con ansia il giorno in cui Gesù si sarebbe eretto a loro legittimo re, il Messia tanto atteso che avrebbe liberato il suo popolo e sarebbe stato il dominatore di tutte le nazioni. Forse conoscevano la profezia riportata in Daniele. Come è scritto: "Di notte, nella mia visione, guardai e mi si presentò davanti uno simile al figlio dell'uomo, che veniva con le nubi del cielo". E a lui fu dato il dominio, la gloria e il regno, perché tutti i popoli, nazioni e lingue lo servissero. Il suo dominio è eterno e perenne e il suo regno non sarà mai distrutto" (Daniele 7:13-14).
È facile immaginare che Pietro possa pensare in termini di ricompense terrene piuttosto che celesti. Sarebbe naturale per lui avere grandi aspettative su questo nuovo e glorioso regno, con Gesù come re. Come minimo, sarebbe la fine del dominio romano e un nuovo inizio per il popolo di Israele. Potrebbe anche esserci un posto speciale per Pietro nel nuovo regno.
Ma questo significa fraintendere il vero scopo della vita di Gesù sulla terra. Il vero obiettivo della missione di Gesù è conquistare e sottomettere i nemici spirituali, non quelli naturali. Dopo tutto, il Vangelo inizia con la profezia: "Egli salverà il suo popolo dai suoi peccati", non dai suoi oppressori fisici (vedi 1:21).
Si tratta di un tipo di salvezza nuovo e diverso da quello che ci si aspettava da un Messia. Questo tipo di salvezza poteva essere realizzato solo attraverso la lotta sperimentale di Gesù contro ogni male che potesse mai assalire l'umanità. Negare la necessità di questo processo, pensare che ci sia un'altra via più semplice, significa negare lo scopo stesso dell'avvento del Signore. Pertanto, quando Pietro dice a Gesù: "Questo non ti accadrà, Signore", equivale a un ripudio di questo processo essenziale. Pertanto, Gesù dice a Pietro: "Vattene da me, Satana. Sei un'offesa per me, perché non badi alle cose di Dio, ma alle cose degli uomini" (16:23).
È naturale preferire la via facile e senza sforzo. Ma senza prove e combattimenti spirituali, non c'è crescita spirituale. A volte si parla di "Via Crucis". Sia per Gesù che per i suoi seguaci, la tentazione spirituale è inevitabile. Perciò Gesù dice: "Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Perché chi vorrà salvare la propria vita la perderà, e chi perderà la propria vita per causa mia la troverà. Perché che giova all'uomo se guadagna il mondo intero e perde la propria anima? O che cosa darà l'uomo in cambio della sua anima?". (16:24-26). 16
Per quanto sgradevole o sgradita possa essere questa notizia, è proprio ciò che i discepoli hanno bisogno di sentire a questo punto del loro sviluppo spirituale. Gesù chiarisce loro che la tentazione non deve essere evitata. Pietro, ricordiamolo, ha fatto il primo passo per diventare veramente cristiano. Ha confessato che Gesù è il Cristo, il Figlio del Dio vivente. Ma se vuole fare di questa confessione di fede una realtà viva, d'ora in poi deve aspirare alle ricompense celesti, non solo a quelle terrene. Deve persino essere disposto a deporre la sua vecchia volontà prima di riceverne una nuova. Questo è il significato più profondo delle parole di Gesù: "Chi vorrà salvare la propria vita la perderà, e chi perderà la propria vita per causa mia la troverà" (16:25). 17
Gesù aggiunge poi una grande promessa insieme alla certezza che il suo regno sta per arrivare. Dice: "Perché il Figlio dell'uomo verrà nella gloria del Padre suo con i suoi angeli, e allora ricompenserà ciascuno secondo le sue opere. In verità vi dico che ci sono alcuni che non gusteranno la morte finché non vedranno il Figlio dell'uomo venire nel suo regno" (16:27-28).
Ai discepoli, che comprendono queste parole alla lettera, Gesù sembra dire che sta per instaurare il suo regno fisico e che ciò avverrà durante la loro vita. In altre parole, prima che essi muoiano, o addirittura "assaggino la morte", Gesù stabilirà il suo nuovo regno. Ma Gesù sta parlando di qualcosa di molto più interiore. Sta parlando di come il regno celeste possa essere stabilito in ognuno di noi, anche ora, prima di assaggiare la morte fisica.
L'instaurazione di questo regno inizia con la decisione di utilizzare la nostra capacità, donata da Dio, di elevare la nostra mente al di sopra del livello meramente naturale della nostra vita, in modo da comprendere le leggi della realtà spirituale. Questa capacità, che è insita in ognuno di noi fin dalla creazione, ci permette di aprire i nostri occhi spirituali per vedere e comprendere la verità divina nel corso della nostra vita.
Ogni volta che usiamo questa capacità, elevando la nostra comprensione al di sopra delle preoccupazioni materiali, arriviamo a una nuova comprensione. Vediamo tutte le cose alla luce della verità superiore. È di questa visione più interiore che parla Gesù quando dice: "Ci sono alcuni che non gusteranno la morte finché non vedranno il Figlio dell'uomo venire nel suo regno" (16:28). 18
Un'applicazione pratica
La promessa di Gesù che alcuni non "assaggeranno la morte" finché non lo vedranno arrivare nel suo regno sembra significare che Egli instaurerà molto presto il suo regno terreno. In altre parole, ciò avverrà nell'arco della loro vita. Se si considera più in profondità, significa che Gesù sta instaurando il suo regno proprio ora, in ognuno di noi. Come applicazione pratica, quindi, fate spazio per l'instaurazione di questo regno nel vostro cuore. Iniziate con l'imparare le leggi di quel regno come insegnate nella Parola. Poi vivete secondo queste leggi, permettendo che la volontà di Dio si compia in voi e operi attraverso di voi. Per aiutare il Signore a stabilire il suo regno in voi, meditate sulle parole che Egli diede ai suoi discepoli quando insegnò loro a pregare. Concentratevi soprattutto sulle parole: "Venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà" (6:10).
Note a piè di pagina:
1. Arcana Coelestia 7920: “I miracoli costringono a credere, e ciò che è costretto non rimane, ma si dissipa. Le cose interiori del culto, che sono la fede e la carità, devono essere impiantate nella libertà, perché allora si appropriano, e ciò che si appropria rimane.... I miracoli spingono le persone a credere e a fissare le loro idee in ciò che è esterno.... Che i miracoli non contribuiscano in alcun modo alla fede, può essere sufficientemente evidente dai miracoli compiuti tra il popolo d'Israele in Egitto e nel deserto, in quanto quei miracoli non ebbero alcun effetto su di loro. Sebbene quel popolo avesse visto di recente tanti miracoli in Egitto, e in seguito il Mar Rosso si fosse diviso e gli Egiziani vi fossero affondati; la colonna di nuvola che li precedeva di giorno e la colonna di fuoco di notte; la manna che pioveva ogni giorno dal cielo, e sebbene avessero visto il monte Sinai fumare e avessero sentito Geova parlare da lì, oltre ad altri miracoli, tuttavia in mezzo a queste cose abbandonarono ogni fede e dal culto di Geova passarono al culto di un vitello, da cui si capisce quale sia l'effetto dei miracoli." Vedi anche L'Apocalisse spiegata 1136:6: “Le persone non vengono riformate con mezzi esterni, ma con mezzi interni. Per mezzi esterni si intendono miracoli e visioni, paure e punizioni. Per mezzi interni si intendono le verità e i beni della Parola, della dottrina della Chiesa e dello sguardo al Signore. Questi mezzi interni entrano per via interna e rimuovono i mali e le falsità che hanno sede all'interno. I mezzi esterni entrano per una via esterna e non rimuovono i mali e le falsità, ma li chiudono dentro".
2. Divina Provvidenza 129: “Nessuno viene riformato da miracoli e segni, perché essi costringono". Vedi anche Arcana Coelestia 6472: “Il Signore non obbliga una persona a ricevere ciò che fluisce da sé, ma la conduce in libertà e, nella misura in cui la persona lo permette, la conduce al bene attraverso la libertà".
3. Arcana Coelestia 3212:3: “Quando le persone vengono rigenerate, diventano completamente diverse.... Perciò, una volta rigenerate, nascono di nuovo e vengono create ex novo. Il loro volto e la loro parola rimangono gli stessi, ma non così la loro mente che ora è aperta al cielo, all'amore verso il Signore e alla carità verso il prossimo.... È la mente che li rende persone diverse e nuove. Questo cambiamento di stato non può essere percepito nel loro corpo, ma può essere percepito nel loro spirito".
4. L'amore coniugale 185:1-3 “I cambiamenti che avvengono nelle qualità interiori delle persone sono più continui di quelli che avvengono nelle qualità esteriori. Il motivo è che le qualità interiori, cioè quelle che appartengono alla mente o allo spirito, sono innalzate a un livello superiore rispetto a quelle esteriori. E nelle cose che si trovano a un livello superiore si verificano migliaia di cambiamenti nello stesso momento in cui se ne verifica solo uno negli elementi esterni. I cambiamenti che avvengono nelle qualità interiori sono cambiamenti nello stato della volontà rispetto ai suoi affetti e cambiamenti nello stato dell'intelletto rispetto ai suoi pensieri.... Questi cambiamenti di stato sono incessanti e continuano dall'infanzia fino alla fine della vita, e poi fino all'eternità".
5. Arcana Coelestia 1909:2: “Le persone possono vedere che tipo di vita hanno se solo cercano i loro obiettivi primari nella vita, rispetto ai quali tutti gli altri obiettivi sono un nulla. Se il loro obiettivo primario è se stessi e il mondo, sappiano che la loro vita è infernale; ma se hanno come obiettivo primario il bene del prossimo, il bene comune, il regno del Signore e soprattutto il Signore stesso, sappiano che la loro vita è celeste". Si veda anche La dottrina della vita per il libro Nuova Gerusalemme e dottrina celeste 96: “Il combattimento spirituale non è doloroso, se non per coloro che hanno allentato ogni freno alle loro concupiscenze e le hanno deliberatamente assecondate.... Per gli altri, invece, non è doloroso; lasciate che resistano ai mali nelle intenzioni solo una volta alla settimana, o due volte al mese, e percepiranno un cambiamento". Vedi anche Divina Provvidenza 174: “Nessuno sa come il Signore ci guida e ci insegna interiormente, così come nessuno sa come l'anima lavora affinché l'occhio veda, l'orecchio ascolti... e innumerevoli altri processi. Questi non vengono notati e percepiti. Lo stesso vale per le cose che il Signore fa nelle sostanze e nelle forme interiori della nostra mente, che sono infinitamente più numerose. Il lavoro del Signore in questo regno è impercettibile per noi, ma i molti effetti reali di questi processi sono percepibili".
6. Arcana Coelestia 8478:2-3: “Coloro che si preoccupano del domani non sono contenti della loro sorte. Non confidano nel Divino, ma in se stessi.... Si addolorano se non ottengono gli oggetti del loro desiderio e provano angoscia per la loro perdita.... Molto diverso è il caso di coloro che confidano nel Divino. Questi, pur avendo cura dell'indomani, non l'hanno ancora, perché non pensano all'indomani con sollecitudine, tanto meno con ansia. Il loro spirito non è turbato, sia che ottengano gli oggetti del loro desiderio, sia che non li ottengano; e non si affliggono per la loro perdita, essendo contenti della loro sorte.... Sanno che per coloro che confidano nel Divino tutte le cose avanzano verso uno stato felice verso l'eternità, e che qualsiasi cosa accada loro nel tempo è comunque favorevole a ciò".
7. Arcana Coelestia 4211: “Poiché in senso supremo il "pane" indica il Signore, esso indica quindi tutto ciò che è santo e che proviene da Lui, cioè tutto ciò che è buono e vero. E poiché non c'è nient'altro di buono, che sia buono, se non ciò che è di amore e di carità, il "pane" significa l'amore e la carità. Né i sacrifici di un tempo significavano altro, per cui erano chiamati con l'unica parola 'pane'". Vedi anche Arcana Coelestia 2165: “Che 'pane' significhi ciò che è celeste, è perché 'pane' significa tutto il cibo in generale, e quindi in senso interno significa tutto il cibo celeste". Vedi anche Arcana Coelestia 2838: “Il cibo celeste non è altro che l'amore e la carità insieme ai beni e alle verità della fede. Questo cibo viene dato dal Signore nei cieli agli angeli ogni momento, e quindi perennemente e fino all'eternità. Questo è anche ciò che si intende nel Padre Nostro con "Dacci oggi il nostro pane quotidiano", cioè ogni istante fino all'eternità".
8. Arcana Coelestia 2493:Gli angeli dicono che il Signore dà loro ogni momento a cui pensare, e questo con beatitudine e felicità; e che sono così liberi da preoccupazioni e ansie. Inoltre, questo era il significato interno della manna ricevuta ogni giorno dal cielo e del pane quotidiano nel Padre Nostro". Vedi anche Arcana Coelestia 2838: “Il cibo celeste non è altro che l'amore e la carità insieme ai beni e alle verità della fede. Questo cibo viene dato dal Signore nei cieli agli angeli ogni momento, e quindi perennemente e fino all'eternità. Questo è anche ciò che si intende nel Padre Nostro con "Dacci oggi il nostro pane quotidiano", cioè ogni istante fino all'eternità".
9. Arcana Coelestia 8393: “I peccati vengono continuamente perdonati dal Signore, perché Egli è la misericordia stessa; ma i peccati restano attaccati alle persone, per quanto possano pensare di essere stati perdonati, e non vengono rimossi da nessuno se non attraverso una vita secondo i comandi della fede. Se le persone vivono secondo questi comandi, i loro peccati vengono rimossi; e se i peccati vengono rimossi, sono stati perdonati. Infatti, per mezzo del Signore gli uomini sono trattenuti dal male e sono mantenuti nel bene; e sono così in grado di essere trattenuti dal male nell'altra vita, come nella vita del corpo hanno resistito al male; e sono così in grado di essere mantenuti nel bene allora, come nella vita del corpo hanno fatto ciò che è buono dall'affetto. Questo dimostra cosa sia il perdono dei peccati e da dove derivi. Chiunque creda che i peccati siano perdonati in altro modo, si sbaglia di grosso".
10. Apocalisse Spiegata 556: “Il precetto di non resistere al male significa che non bisogna resistere con violenza, né vendicarsi, perché gli angeli non combattono con i malvagi e tanto meno restituiscono male per male, ma li lasciano fare, perché sono difesi dal Signore e quindi nessun male infernale può ferirli. Le parole "Chiunque ti percuota sulla guancia destra, porgigli anche l'altra" significano che se qualcuno vuole danneggiare la percezione e la comprensione della verità interiore, ciò può essere permesso nella misura dello sforzo. Questo perché "la guancia" significa la percezione e la comprensione della verità interiore, la "guancia destra" significa l'affetto per essa e la conseguente percezione di essa, e la "guancia sinistra" significa la comprensione di essa.... Questo è ciò che fanno gli angeli quando sono con i malvagi, perché i malvagi non possono togliere nulla del bene e della verità agli angeli, ma possono farlo a coloro che per questo motivo ardono di inimicizia, di odio e di vendetta, perché questi mali allontanano e respingono la protezione del Signore.... Questo è il senso spirituale di queste parole, in cui sono conservate le cose nascoste che sono state dette ora, che sono specialmente per gli angeli che percepiscono la Parola solo secondo il suo senso spirituale. Queste parole sono anche per gli uomini del mondo che sono nel bene, quando i malvagi cercano di sviarli".
11. Arcana Coelestia 7906: “Le parole: "Nelle vostre case non si troverà lievito" significano che nulla di falso deve avvicinarsi al bene. Ciò è evidente dal significato di "lievito", come falsità, e dal significato di "casa", come bene. Che il lievito significhi falsità è chiaro.... [Quando Gesù disse: "Guardatevi dal lievito dei farisei e dei sadducei", i discepoli capirono che non aveva detto di guardarsi dal lievito usato nel pane, ma dall'insegnamento dei farisei e dei sadducei. Qui 'lievito' sta chiaramente per falso insegnamento".
12. Arcana Coelestia 7906:2-3: “La purificazione della verità dalla falsità con gli uomini non può esistere senza la cosiddetta fermentazione, cioè senza la lotta della falsità con la verità e della verità con la falsità.... In questo senso va inteso ciò che il Signore insegna a proposito del lievito in Matteo: "Il regno dei cieli è simile al lievito che una donna prese e nascose in tre misure di farina, finché il tutto fu lievitato".... Tali combattimenti, come quelli significati dalle fermentazioni, sorgono con una persona nello stato precedente alla novità di vita".
13. Arcana Coelestia 8403: “Le persone non informate sulla rigenerazione umana suppongono che le persone possano essere rigenerate senza tentazioni, e alcune che siano state rigenerate dopo aver subito una sola tentazione. Ma si sappia che le persone non possono essere rigenerate senza tentazioni e che subiscono molte tentazioni, una dopo l'altra. Il motivo è che la rigenerazione avviene affinché la vita del vecchio io muoia e venga instillata una nuova vita celeste. Da ciò si può riconoscere che il conflitto è del tutto inevitabile, perché la vita del vecchio io resta in piedi e rifiuta di essere spenta, e la vita del nuovo io non può entrare se non dove la vita del vecchio è stata spenta. Da ciò si evince che il conflitto è feroce tra parti reciprocamente ostili, poiché ciascuna lotta per la propria vita".
14. La Vera Religione Cristiana 342: “Il primo principio della fede è il riconoscimento che Gesù è il Figlio di Dio. Questo è il primo principio di fede che il Signore ha rivelato e annunciato quando è venuto nel mondo".
15. La vera religione cristiana 342:3: “Chiunque voglia essere veramente cristiano ed essere salvato da Cristo, deve credere che Gesù è il Figlio del Dio vivente".
16. Arcana Coelestia 10239:3: “Ogni rigenerazione avviene per mezzo di tentazioni". Vedi anche Arcana Coelestia 8351:1-2: “Bisogna riconoscere che nessuna fede, e quindi nessuna carità, può mai essere instillata... se non attraverso le tentazioni. Nelle tentazioni la persona è coinvolta in un conflitto contro la falsità e il male. La falsità e il male entrano nell'esterno dagli inferi, mentre la bontà e la verità entrano dal Signore attraverso l'interno. Di conseguenza, sorge un conflitto tra l'interno e l'esterno che si chiama tentazione. E nella misura in cui l'esterno viene portato in uno stato di obbedienza all'interno, vengono instillate la fede e la carità; perché il livello esterno o naturale di una persona è un ricettacolo di verità e di bene dall'interno.... La tentazione è dunque necessaria perché una persona possa subire la rigenerazione, che avviene attraverso l'infusione della fede e della carità, e quindi attraverso la formazione di una nuova volontà e di una nuova comprensione".
17. Arcana Coelestia 10122:2: “La volontà formata dal Signore, detta anche nuova volontà, riceve il bene, mentre la comprensione formata dal Signore, detta anche nuova comprensione, riceve la verità. Ma la volontà propriamente detta, chiamata anche vecchia volontà, riceve il male, e la comprensione propriamente detta, chiamata anche vecchia comprensione, riceve la falsità. Le persone possiedono la vecchia volontà e la comprensione attraverso la nascita dai genitori, ma arrivano ad avere la nuova volontà e la nuova comprensione attraverso la nascita dal Signore, che avviene quando vengono rigenerate. Infatti, quando si viene rigenerati, si viene concepiti di nuovo e si nasce di nuovo". Vedi anche La Vera Religione Cristiana 659: “Tutti i mali a cui le persone sono inclini per nascita sono iscritti nella volontà del loro io naturale e questi, nella misura in cui vi attingono, fluiscono nei loro pensieri. Allo stesso modo, anche i beni e le verità che provengono dall'alto, dal Signore, fluiscono nei loro pensieri e sono lì in bilico come pesi nella bilancia. Se gli uomini adottano il male, questo viene accolto dalla vecchia volontà e si aggiunge al suo bagaglio; se invece adottano il bene e la verità, il Signore forma una nuova volontà e una nuova comprensione al di sopra della vecchia. Lì il Signore impianta successivamente nuovi beni per mezzo di verità, e per mezzo di queste sottomette i mali che sono sotto, li rimuove e riduce tutte le cose all'ordine. Da ciò si evince che il pensiero ha un effetto purificatore e di pulizia sui mali ereditari. Se, quindi, i mali che sono solo oggetto del pensiero fossero imputati alle persone, la riforma e la rigenerazione non sarebbero possibili".
18. Arcana Coelestia 10099:3: “Gli antichi sapevano che quando le persone si allontanano dalle cose sensuali che appartengono al corpo, si allontanano o si elevano alla luce del loro spirito, quindi alla luce del cielo". Amore coniugale 498: “Se gli uomini non avessero il potere di elevare la loro comprensione al di sopra dell'amore della volontà, non sarebbero esseri umani, ma piuttosto bestie, perché la bestia non gode di questo potere. Di conseguenza, non sarebbero in grado di fare alcuna scelta, o di scegliere di fare ciò che è buono e giusto, e quindi non potrebbero essere riformati, o portati in paradiso, o vivere per l'eternità". Si veda anche Il Nuova Gerusalemme e dottrina celeste 303: “Nella Parola il termine 'Figlio dell'uomo' indica la verità divina e il termine 'Padre' indica il bene divino".
