Quel est le but du baptême ? Eh bien, cela dépend de la personne à qui vous demandez. Certains pensent que le baptême n'est qu'un rituel sans but. D'autres pensent que le baptême est symbolique. D'autres encore croient que le baptême offre le salut. Est-il possible que ces trois affirmations soient vraies en même temps ?
En tant que chrétiens, nous savons que nous devons être baptisés pour la simple raison que le Christ l'a ordonné. Il a ordonné aux disciples de faire de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit (Matthieu 28:19). De plus, Jésus lui-même a été baptisé dans le Jourdain par Jean (Matthieu 3:13-17), et parce que nous sommes créés à son image et à sa ressemblance, il est logique que nous suivions son exemple.
Le baptême n'apparaît que dans le Nouveau Testament, à partir de Jean le Baptiste ; il n'y en a pas dans l'Ancien Testament. Cependant, le baptême fait partie d'un thème plus vaste de purification et de lavage qui traverse la Bible de la Genèse à l'Apocalypse. Nous aborderons plus tard la purification dans le Nouveau Testament, mais lorsqu'il s'agit de cette pratique dans l'Ancien Testament, il y avait deux rituels - l'un était le lavage, et l'autre la circoncision.
Afin de nous aider à comprendre le rituel de purification du baptême, examinons d'abord les autres rituels, à savoir le lavage et la circoncision.
Lavage
Le lavage est un thème récurrent dans la Bible, et les Israélites avaient plusieurs lois à ce sujet. Il y avait des lois sur le lavage du corps, des vêtements et des objets. L'objectif principal de ce rituel était de permettre à une personne d'être propre pour participer à certains rituels. Certes, il existe des raisons pratiques et sanitaires pour lesquelles les gens doivent se laver, mais la Bible précise également que le lavage était un geste très symbolique.
Ce verset de Jérémie parle du salut résultant du lavage du cœur :
Ô Jérusalem, lave ton cœur de la méchanceté, afin que tu sois sauvée. Jusqu'à quand tes mauvaises pensées resteront-elles au fond de toi ? (Jérémie 4:14)
Et ici, le commandement de se laver est suivi immédiatement d'un commandement de se débarrasser du mal :
Lavez-vous, purifiez-vous, éloignez de mes yeux le mal que vous faites. (Ésaïe 1:16)
Enfin, cette partie des Psaumes relie la propreté à l'élimination des péchés et des iniquités :
Purifie-moi avec l'hysope, et je serai pur ; lave-moi, et je serai plus blanc que neige.
Fais-moi entendre la joie et l'allégresse, pour que les os que Tu as brisés se réjouissent.
Cache ton visage de mes péchés, et efface toutes mes iniquités. (Psaumes 51:7-9)
En effet, le lavage était un rituel symbolique pour les Israélites de l'Ancien Testament. Pourtant, le fait qu'une action soit symbolique ne signifie pas qu'elle soit inutile, bien au contraire. Les symboles ont du pouvoir lorsque les gens les connaissent. Ils servent de rappel et d'inspiration pour ceux qui y croient.
Mais Jésus a apporté une nouvelle compréhension des rituels de purification qui existaient chez les Juifs du Nouveau Testament. Dans l'évangile de Matthieu, Jésus nous a montré que les anciens rituels de lavage n'étaient plus nécessaires et que ce qui était important, c'était le symbolisme spirituel derrière le lavage. Lors d'une certaine rencontre avec les pharisiens, ceux-ci attirent l'attention sur les disciples qui ne se lavent pas correctement. Jésus, à son tour, répond par ces mots : "Ce n'est pas ce qui entre dans la bouche qui souille l'homme, mais ce qui sort de la bouche, voilà ce qui souille l'homme" (Matthieu 15:11). Sa réponse souligne que ce qui est important, ce n'est pas l'hygiène d'une personne, mais son cœur pur. Jésus souligne cet enseignement plus loin dans le même évangile, lorsqu'il dit que les scribes et les pharisiens "nettoient l'extérieur de la coupe et du plat, mais au-dedans ils sont pleins d'extorsion et de complaisance" (Matthieu 23:25). Ici encore, Jésus rejette l'accent mis sur la propreté extérieure tout en insistant sur l'importance d'un cœur pur.
Circoncision
Comme nous l'avons vu ci-dessus, le but du lavage était de servir de symbole de purification, et il existait un autre symbole très différent qui servait un but similaire : la circoncision. La circoncision était un symbole physique et permanent par lequel les Israélites pouvaient s'identifier. Comme nous le lisons dans la Genèse, ce symbole servait également de signe de leur alliance avec Jéhovah : "Vous serez circoncis dans la chair de vos prépuces, et ce sera le signe de l'alliance entre Moi et vous" (Genèse 17:11).
Le fait de couper le corps ne fait pas vraiment d'une personne un élu, et il existe des preuves que les Israélites n'étaient pas le seul peuple à avoir cette coutume. Comme nous le voyons dans les versets suivants, la pratique de la circoncision était un symbole qui pointait vers une idée plus élevée :
Lorsque vous serez entrés dans le pays, et que vous aurez planté toutes sortes d'arbres pour votre nourriture, vous compterez leurs fruits comme étant incirconcis (Lévitique 19:23)
Naturellement, les fruits des arbres ne peuvent pas être circoncis physiquement, il doit donc y avoir quelque chose de symbolique dans ce rituel.
Circoncis le prépuce de ton cœur, et ne sois plus rebelle (Deutéronome 10:16)
Voici cette idée supérieure : la circoncision est un rituel qui symbolise un processus spirituel dans le cœur d'une personne. Le cœur, bien sûr, fait en fait référence à l'amour d'une personne, ou à la qualité de sa vie.
Circoncisez-vous pour le Seigneur,
Et enlevez les prépuces de vos cœurs,
De peur que ma fureur ne se manifeste comme un feu,
à cause de la méchanceté de vos actions (Jérémie 4:4)
Comme le lavage, la circoncision est un symbole de l'élimination du mal du cœur, c'est-à-dire de la vie. L'acte physique de la circoncision n'est pas nécessaire pour le salut, mais l'acte spirituel d'éliminer le mal l'est.
L'alliance représentée par la circoncision est une promesse faite au Seigneur de cesser de faire le mal ; c'est pourquoi la plupart des commandements utilisent l'expression "tu ne feras pas". Les rituels de purification du lavage et de la circoncision servent de symboles dans la Bible pour cet effort durable de NE PAS faire le mal qui obscurcit notre cœur. Paul, également, indique clairement dans sa lettre aux Galates que la circoncision en elle-même ne sauve pas : "Car en Jésus-Christ, ni la circoncision ni l'incirconcision ne servent à rien, mais la foi agissant par l'amour" (Galates 5:6).
Ainsi, le lavage et la circoncision sont des symboles, et les symboles servent à nous rappeler des choses que nous devrions faire. Dans le cas de ces deux rituels, lorsque nous les lisons dans la Bible, ils nous rappellent l'alliance que nous avons avec le Seigneur et l'effort quotidien que nous devons faire pour garder un cœur pur.
Baptême
Tout comme le lavage et la circoncision sont des symboles de la purification spirituelle du cœur, le baptême a également un symbolisme spirituel similaire. Le lavage et la circoncision étaient des symboles spécifiquement donnés aux Israélites dans la Bible, et les chrétiens ont leurs propres rituels qui contiennent également des rappels spirituels - le baptême est l'un de ces rituels.
Chaque symbole a un but, c'est-à-dire qu'il renvoie à une vérité supérieure. Pour le chrétien, le baptême renvoie à une vérité supérieure. En soi, le baptême n'est rien d'autre que l'application d'eau sur le corps d'une personne - l'eau provient simplement du sol et le prêtre qui accomplit le rituel est un humain imparfait. Quel est donc le but du baptême ? Quelle est la vérité supérieure qu'il indique ?
Tout d'abord, le baptême est le signe qu'une personne est chrétienne. Ce signe n'est pas un signe physique, comme la circoncision, mais c'est un signe pour l'esprit. De même, le christianisme n'est pas une religion du corps, mais une religion spirituelle. Pour cette raison, le baptême qui est fait au corps ne sauve pas une personne, mais est un signe du salut spirituel que le Seigneur peut faire en nous quand nous lui donnons notre cœur. Le baptême ne sauve pas une personne, pas plus que le lavage et la circoncision dans l'Ancien Testament. Ce qui sauve, c'est lorsque nous appliquons l'eau de la vérité à notre cœur.
Deuxièmement, le baptême sert à rappeler que le Seigneur Jésus-Christ est notre Rédempteur et notre Sauveur. Il ne devient pas notre Rédempteur et notre Sauveur simplement par le baptême, car le baptême n'est qu'un symbole. Le Seigneur devient notre Sauveur lorsque nous vivons sa Parole. C'est pourquoi Il dit : "Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : "Seigneur, Seigneur" qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux." (Matthieu 7:21). C'est lorsque nous vivons sa Parole et donc lorsqu'elle entre dans notre cœur que nous sommes sauvés.
A quoi sert d'être chrétien si nous ne vivons pas en chrétien ? Et quel est le but de regarder vers le Seigneur si nous ne vivons pas comme il l'enseigne ? La troisième vérité supérieure que le baptême indique est similaire aux rituels de lavage qui apparaissent tout au long de la Bible : avoir un cœur pur. Nettoyer signifie enlever la saleté, et donc, avoir un cœur pur signifie avoir un cœur sans la saleté du mal. L'eau du baptême est un symbole de ce nettoyage qui doit se produire pour que le Seigneur puisse entrer. Jean a appelé ce rituel un "baptême de repentance", c'est-à-dire un baptême de changement. Le Seigneur nous appelle à changer notre vie, à naître d'une nouvelle manière à une vie spirituelle.
Le christianisme n'est pas simplement une religion de ce monde qui dépend de rituels mondains, c'est une religion spirituelle qui dépend de la façon dont une personne vit. Lequel d'entre eux est vraiment chrétien, celui qui est baptisé mais vit une vie de prodigue, ou celui qui n'est pas baptisé mais vit la vie enseignée par le Christ ? La réponse est simple.
Le baptême est tout cela à la fois : il est sans but, il est symbolique et il offre le salut. Pour ceux qui ne croient pas à l'utilité du baptême, ce n'est vraiment qu'un rituel sans but. Le baptême est symbolique, mais cela ne signifie pas qu'il n'a pas d'utilité ou de pouvoir. Les symboles sont incroyablement puissants pour ceux qui y croient. Le baptême étant un symbole puissant, il ne garantit pas le salut, mais il peut être un outil utile que le Seigneur utilise pour conduire une personne au salut. C'est un symbole de notre coopération avec le Seigneur pour purifier nos cœurs, pour débarrasser nos vies de l'égoïsme et du matérialisme.
