L'histoire du prophète Jonas s'inscrit dans un conflit international qui s'est déroulé au 8e siècle avant Jésus-Christ. Un rapide coup d'œil aux nouvelles du jour ou à l'histoire récente nous rappelle que les conflits internationaux sont toujours d'actualité. Mais si le conflit entre Israël et l'Empire assyrien constitue la toile de fond de l'histoire de Jonas, les principales leçons de l'histoire sont personnelles ; ce sont des leçons pour Jonas. Et, comme dans le reste de la Bible, elles nous concernent aussi personnellement, même des milliers d'années plus tard.
Lorsque le Seigneur a appelé Jonas à se rendre dans la ville de Ninive, celle-ci était la capitale de l'empire assyrien, la principale puissance de cette partie du monde au 8e siècle avant Jésus-Christ. J.-C. Jonas hésitait à se rendre à Ninive, au moins en partie parce que l'Empire assyrien était un ennemi redouté d'Israël, qui menaçait et combattait souvent Israël et Juda (et qui finirait par détruire le royaume du Nord et assiéger Jérusalem).
Comme le raconte le livre de Jonas, le Seigneur a dit à Jonas d'aller à Ninive pour appeler son peuple à la repentance. La réticence initiale de Jonas l'a conduit à s'enfuir et à rencontrer un grand poisson (voir Jonas 1). Jonas s'est finalement rendu à Ninive après que le Seigneur l'a de nouveau appelé (voir Jonas 3:1-3) et y prêcha. À son grand désarroi, les Assyriens ont répondu à son appel, et ils se sont repentis ! En conséquence, le Seigneur n'a pas détruit Ninive (voir Jonas 3:10).
Jonas n'était pas heureux que les superpuissances ennemies d'Israël soient épargnées. En effet, "il était très en colère" (Jonas 4:1) tellement en colère qu'il voulait mourir (Jonas 4:3). Le Seigneur n'a pas accédé à sa demande de mourir. Il lui a simplement posé une question : "Devrais-tu être si en colère ?" (Jonas 4:4).
Jonas a réagi en campant à l'extérieur de Ninive, espérant peut-être que la capitale des ennemis d'Israël serait quand même détruite. Mais lorsque le Seigneur a fourni une plante d'ombrage qui est morte, la colère de Jonas s'est ravivée et il a demandé à mourir une seconde fois. Le Seigneur lui a simplement redemandé s'il devait être aussi en colère. La réponse de Jonas fut que, oui, il devait être en colère "jusqu'à la mort" (Jonas 4:9).
Le livre de Jonas se termine par la question du Seigneur de savoir si Jonas devrait être contrarié par le fait que le Seigneur ait fait preuve de miséricorde à l'égard d'un si grand nombre de personnes (Jonas 4:10-11), mettre en évidence le pouvoir de l'amertume et de la colère contre ceux que nous considérons comme ne faisant pas partie de notre groupe, politiquement ou socialement. Agissons-nous parfois comme Jonas ? Sommes-nous contrariés si quelque chose de bien arrive à nos adversaires ?
Il vaut sans doute la peine de réfléchir à la source de la colère. Du Ciel et de l'Enfer 562 suggère que "le mépris des autres, l'envie, l'inimitié à l'égard de quiconque n'est pas de leur côté, et l'hostilité qui en résulte, les diverses sortes de haine, la vengeance, la ruse, la tromperie, l'insensibilité et la cruauté" trouvent tous leur origine dans une focalisation sur l'amour de soi. La Parole qualifie souvent cet amour de "piège" que les mauvais esprits utilisent pour capturer les gens et les faire entrer dans "l'équipage du diable" (cf. Arcana Coelestia 9348:6).
Ce passage se poursuit en affirmant que l'amour de soi est la source de tous les maux et qu'il "engendre le mépris des autres par rapport à soi, puis la moquerie et le dénigrement, puis l'inimitié s'ils ne sont pas d'accord avec soi, et enfin la délectation qui accompagne la haine, la vengeance, et donc l'inhumanité, voire la barbarie" (Arcana Coelestia 9348:7).
La progression du mépris vers la moquerie, l'inimitié, la haine et jusqu'à la barbarie est alarmante. Le piège est tendu, attendant sa prochaine victime. L'image d'un piège appâté rend la question répétée du Seigneur à Jonas encore plus convaincante : "Devrais-tu te mettre en colère ?"
