Riconoscere il Messia

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1. E i farisei e i sadducei, venuti a tentoni, gli chiesero di mostrare loro un segno dal cielo.

2. Ed Egli, rispondendo, disse loro: "Quando sarà sera, voi dite: [Ci sarà] serenità, perché il cielo è rosso";

3. E al mattino: "Oggi [ci sarà] una tempesta invernale, perché il cielo è rosso, essendo cupo". Ipocriti, voi sapete discernere la faccia del cielo, ma non sapete discernere i segni del tempo.

4. Una generazione malvagia e adultera cerca un segno, e non le sarà dato alcun segno, se non quello del profeta Giona". E, lasciatili, se ne andò.

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Nell'episodio precedente, Gesù aveva sfamato quattromila persone con sette pani e pochi pesci. Quel miracolo era avvenuto sulla cima di una montagna nella terra dei gentili. Ora, all'inizio del prossimo episodio, Gesù è tornato nella terra d'Israele. L'ambientazione è sulla sponda occidentale del Mar di Galilea, nella regione di Magdala. È qui che i capi religiosi affrontano nuovamente Gesù. Questa volta gli chiedono "un segno dal cielo" (16:1). O non sono consapevoli dei miracoli che Gesù sta compiendo, o non sono convinti.

È un'immagine che può verificarsi in ognuno di noi. Ci dimentichiamo o non siamo consapevoli dei modi miracolosi in cui Dio cambia il nostro stato, sollevandoci dalla tristezza e dalla disperazione, anche senza cambiare le circostanze esterne. Eppure, anche noi possiamo rimanere inconsapevoli o non convinti della capacità miracolosa del Signore di rinnovare la nostra mente e ravvivare la nostra anima.

Consapevole che i capi religiosi stanno ancora cercando di screditarlo, Gesù dice: "Quando viene la sera, voi dite: "Il tempo sarà sereno, perché il cielo è rosso". E al mattino dite: "Oggi ci sarà tempo burrascoso, perché il cielo è rosso e cupo". Ipocriti. Voi sapete interpretare il volto del cielo, ma non sapete interpretare i segni dei tempi" (16:2-3).

Con queste parole, Gesù suggerisce che questi leader religiosi sono in grado di prevedere con precisione il tempo, ma non sono in grado di comprendere la realtà spirituale. Previsto dai profeti e predetto nelle loro Scritture, il Messia era venuto e si trovava in mezzo a loro, ma loro non potevano vederlo. Questo evento tanto atteso, molto più significativo di qualsiasi previsione meteorologica, si sta svolgendo davanti ai loro occhi. Eppure, come ha detto Gesù nel capitolo precedente, essi sono "guide cieche dei ciechi" (15:14). In altre parole, si rifiutano di vedere ciò che non vogliono vedere. In questo caso, il loro desiderio egoistico di rimanere al potere impedisce loro di rendersi conto che Gesù, che sta davanti a loro, è il compimento di un'antica profezia.

La situazione non è diversa dalla nostra. Assorbiti da preoccupazioni materialistiche sul nostro futuro, studiamo le previsioni del tempo, le tendenze politiche e le previsioni del mercato azionario, ignari dei molti miracoli che avvengono nel momento presente. A questo proposito, siamo come i capi religiosi che sono abili nel prevedere il tempo, ma non riescono a vedere Gesù come il Messia promesso. La loro incapacità di vedere al di là del loro moralismo li ha resi ciechi di fronte alla verità divina che sta davanti a loro. Anche noi, a volte, siamo ciechi di fronte ai modi miracolosi in cui il Signore ci guida di momento in momento, dandoci cosa pensare e cosa sentire e ispirandoci azioni nobili. Nelle parole della Sacra Scrittura, questa guida segreta è chiamata "il nostro pane quotidiano".

Questi segni più interiori dell'opera di Dio non sono ciò che i leader religiosi cercano. Vogliono segni esteriori, segni di grande potenza, segni che Gesù è stato veramente mandato dal cielo. Eppure, Gesù ha già compiuto numerosi miracoli. I capi religiosi, tuttavia, sono stati veloci nel minimizzare, ignorare e spiegare quei miracoli. Per esempio, quando Gesù scacciò i demoni, i capi religiosi sostennero che il suo potere di farlo proveniva dal diavolo (vedi 9:34 e 12:24). In altre parole, poiché i capi religiosi erano già decisi a distruggere Gesù, non c'è altro che Egli possa fare per loro. Nessun segno li convincerà che Gesù è davvero il Messia.

Inoltre, è contrario all'ordine divino persuadere una persona con la forza. Mentre segni e miracoli esterni possono temporaneamente costringere a credere, Dio non costringe nessuno. Ognuno di noi è tenuto in libertà affinché possa scegliere liberamente di rifiutare o accettare Gesù. Lo accettiamo quando viviamo secondo i suoi insegnamenti, credendo che solo Lui può darci il potere di farlo. Se lo facciamo, i miracoli interni avranno sicuramente luogo. Un cuore di pietra può diventare un cuore di carne. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "vi darò un cuore nuovo e metterò in voi uno spirito nuovo; toglierò da voi il vostro cuore di pietra e vi darò un cuore di carne" (Ezechiele 36:26). ¹

In questo processo diventiamo sempre più legati al Signore. Questo processo si chiama rigenerazione. È la deposizione consapevole della nostra vecchia vita, in modo da poter rinascere a nuova vita. Non c'è altro modo e non c'è nessun "segno" esterno che possa dimostrare questa realtà interiore. Come dice Gesù: "Una generazione malvagia e adultera cerca un segno. Ma non le sarà dato alcun segno, se non quello del profeta Giona" (16:4). ²

Come abbiamo detto in precedenza, il "segno del profeta Giona" è la nostra esperienza individuale di rigenerazione mentre ci sforziamo di vivere secondo gli insegnamenti della nostra religione (vedi 12:39). Nella misura in cui lo facciamo, iniziamo a notare sottili ma significativi cambiamenti nel nostro carattere, cambiamenti che possono essere sperimentati solo da chi si sforza di vivere la propria religione. ³

Quando cresciamo dall'infanzia, alla fanciullezza, all'età adulta, i cambiamenti graduali del nostro aspetto fisico sono osservabili solo con il tempo. Nel frattempo, i molti cambiamenti che avvengono nel nostro carattere interiore e spirituale sono meno visibili. Questi cambiamenti riguardano la nostra comprensione e i nostri affetti, che diventano più saggi e più amorevoli. Finché continuiamo a imparare e a perseverare nell'applicare ciò che impariamo alla vita, il nostro carattere spirituale può continuare a crescere per tutta l'eternità. ⁴

Lungo il percorso, ci sono segni meravigliosi che indicano che si stanno compiendo dei progressi. Alcuni di questi possono includere un maggiore desiderio di apprendere la verità e di applicarla alla propria vita, una maggiore sensibilità ai bisogni degli altri, un atteggiamento di perdono, una disposizione paziente, una crescente facilità ad ammettere gli errori, una maggiore profondità di contentezza, un cuore ammorbidito, una crescente capacità di vedere la bontà negli altri, frequenti espressioni di gratitudine e una crescente capacità di accettare i risultati, che siano favorevoli o meno. Questi, e molti altri, sono i "segni del profeta Giona" (16:4).

In ultima analisi, la religione non è qualcosa che va semplicemente creduto, ma va vissuto. Se aspettiamo che la sua validità sia dimostrata in altro modo, ad esempio aspettando miracoli esterni, aspetteremo invano. Se i capi religiosi avessero praticato veramente la loro religione, vivendo secondo lo spirito della legge di Dio e non solo secondo la lettera della legge, avrebbero avuto tutti i segni di cui avevano bisogno. Vivendo una vita profondamente spirituale, i capi religiosi si sarebbero evoluti al punto da riconoscere Gesù come il Messia.

Ma non fu così. Non vollero - e quindi non poterono - vedere oltre i propri pregiudizi e preconcetti. Di conseguenza, Gesù poteva fare ben poco per loro. Così, "li lasciò e partì" (16:4). ⁵

Un'applicazione pratica

Per la maggior parte, l'opera di rigenerazione del Signore si svolge in segreto dentro di noi, al di là della nostra consapevolezza. Tuttavia, ci è dato di intravedere le conquiste che abbiamo fatto lungo il cammino. Di fronte a una delusione, a un ritardo, a una perdita o a un fallimento, quanto tempo vi occorre per riprendervi? Come applicazione pratica, notate come reagite quando le cose non accadono con la rapidità che vorreste, quando venite interrotti o quando i vostri piani vengono sconvolti. Per prima cosa, notate e resistete ai vecchi schemi di lamentele, critiche e colpevolizzazioni. Poi, scegliete di rispondere in modi nuovi, cioè in modi che riflettono pensieri più elevati e affetti più benevoli. Continuando a praticare questa disciplina spirituale, confidando nel fatto che il Signore è con voi, noterete come la vostra pazienza continua a crescere e quanto rapidamente sarete in grado di sollevarvi dalle circostanze sconvolgenti. Queste piccole resurrezioni sono i "segni del profeta Giona" che avvengono in voi. ⁶

Più che sufficiente

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5. E quando i suoi discepoli furono giunti all'altra riva, avevano dimenticato di prendere il pane.

6. E Gesù disse loro: "Guardatevi dal lievito dei farisei e dei sadducei".

7. Ed essi ragionarono tra loro, dicendo: "È perché non abbiamo preso il pane".

8. E Gesù, sapendo, disse loro: "Perché ragionate tra voi, [voi] di poca fede, perché non avete preso il pane?

9. Non considerate ancora e non ricordate i cinque pani dei cinquemila e quante ceste avete preso?

10. Né i sette pani dei quattromila e quante ceste avete preso?

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Dopo essersi allontanato dai capi religiosi, Gesù e i suoi discepoli attraversano il mare e si recano in una zona isolata vicino a Cesarea di Filippo, a circa venticinque miglia a nord del mare di Galilea. Arrivati in questa nuova località, i discepoli si accorgono di aver dimenticato di prendere il pane. In risposta, Gesù dice: "Fate attenzione al lievito dei farisei e dei sadducei" (16:6). Confusi dalle parole di Gesù, i discepoli pensano: "Questo perché abbiamo dimenticato di prendere il pane" (16:7). Conoscendo i loro pensieri, Gesù dice: "O voi di poca fede, perché pensate di non avere pane?". (16:8).

Gesù ricorda loro i due miracoli precedenti che riguardavano il pane. Gesù dice: "Non capite ancora? Non ricordate i cinque pani per i cinquemila e quante ceste ne raccoglieste? O i sette pani per i quattromila e quante ceste ne raccoglieste?". (16:9-10).

Il punto di vista di Gesù è semplice. Invece di essere uomini di "poca fede", dovrebbero essere uomini di grande fede. Cioè, dovrebbero essere uomini che ricordano tutto ciò che Gesù ha fatto per loro, tutto ciò che Gesù può fare per loro e tutto ciò che Gesù farà per loro. Se riuscissero a fare questo, non si preoccuperebbero della mancanza di pane.

Più profondamente, il pane fisico corrisponde al nutrimento spirituale, soprattutto all'amore che fluisce incessantemente da Dio. Pertanto, finché viviamo secondo gli insegnamenti del Signore, non mancherà mai il pane, cioè non mancheranno mai l'amore e la saggezza di Dio. Questo perché l'offerta è infinitamente superiore a quella che possiamo utilizzare, come rappresentano i frammenti avanzati nei cesti. ⁷

Questo è anche ciò che si intende nel Padre Nostro quando diciamo: "Dacci oggi il nostro pane quotidiano" (6:11). In senso spirituale, queste parole sono un'umile supplica affinché il Signore ci riempia di ciò che dobbiamo pensare e sentire in ogni momento, anche adesso, e per tutta l'eternità. ⁸

Un'applicazione pratica

Quando i discepoli si accorsero di aver dimenticato di portare il pane, Gesù ne approfittò per insegnare una lezione più profonda sulla fiducia in Lui. Ricordando ai discepoli i due miracoli precedenti, durante i quali aveva fornito pane a sufficienza per sfamare migliaia di persone, Gesù li rassicurava sul fatto che non hanno nulla di cui preoccuparsi finché Lui è presente. Il caso è simile per ognuno di noi. Ci sono momenti in cui ci sembra di aver esaurito l'amore e la compassione. Forse qualche situazione difficile ci ha portato al limite e non possiamo dimostrare più amore. È il momento di ricordare che l'amore di Dio è sempre disponibile in abbondanza. Egli ci dà ciò che dobbiamo pensare e ciò che dobbiamo sentire in ogni momento. Come applicazione pratica, quindi, fate attenzione a quei momenti in cui vi sembra di aver esaurito la pazienza, la tolleranza e la compassione. Potreste dire a voi stessi qualcosa del tipo: "Non ce la faccio più" o "Questa cosa mi sta dando sui nervi" o "Ho raggiunto il mio limite. Non c'è più niente da fare". Non cedete a questi pensieri negativi. Ricordate invece che il Signore è presente per fornirvi tutto l'amore e la saggezza di cui avete bisogno. Pregate affinché il Suo amore entri nel vostro cuore, sapendo che Egli è in grado di fornire tutto ciò di cui avete bisogno e anche di più.

Il lievito dei farisei e dei sadducei

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11. Come non considerate che non è a proposito del pane che vi ho detto di guardarvi dal lievito dei farisei e dei sadducei?".

12. Allora capirono che non aveva detto di guardarsi dal lievito del pane, ma dall'insegnamento dei farisei e dei sadducei.

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È a questo punto che Gesù dice ai discepoli che non sta parlando del pane fisico. Come dice Gesù: "Come mai non capite che non vi ho parlato del pane, ma di guardarvi dal lievito dei farisei e dei sadducei?" (16:11). È allora che comprendono il significato più profondo delle parole di Gesù. Come è scritto: "Allora capirono che non diceva loro di guardarsi dal lievito usato nel pane, ma dall'insegnamento dei farisei e dei sadducei" (16:12).

Quando Gesù avverte i suoi discepoli di guardarsi dal lievito dei farisei e dei sadducei, si riferisce ai falsi insegnamenti e alle pratiche religiose prevalenti a quel tempo. Per esempio, si insegnava a credere che i peccati potessero essere perdonati solo attraverso i sacrifici del tempio. Questo comprendeva un'ampia gamma di offerte, tra cui il sacrificio di tori, buoi, capre, pecore e colombe. L'esempio più famoso è la storia del capro espiatorio, sul quale venivano depositati i peccati del popolo prima di essere scacciato nel deserto. Questo evento, conosciuto come il Giorno dell'Espiazione o Yom Kippur, era considerato l'evento più sacro dell'anno (cfr. Levitico 16:8-10).

Gesù, tuttavia, è venuto a insegnare che il vero sacrificio consiste nel rinunciare agli atteggiamenti negativi, nel lasciarsi alle spalle le false credenze, nel lasciar andare i desideri che creano dipendenza e nell'abbandonare i comportamenti distruttivi. Nel regno di Dio che verrà, queste saranno le forme del vero sacrificio. In quel regno i peccati potranno essere perdonati solo identificandoli, riconoscendoli, pregando per ottenere il potere di allontanarsi da essi e iniziando una nuova vita. Il profeta Michea si riferiva a questo quando diceva: "Egli ti ha mostrato, o uomo, ciò che è buono. E che cosa richiede il Signore da te? Che tu agisca con giustizia, che tu ami la misericordia e che cammini umilmente con il tuo Dio" (Michea 6:8). ⁹

Anche i Farisei e i Sadducei insegnavano che la vendetta e la ritorsione avevano il loro giusto posto nelle vicende umane. Finché l'entità e la gravità della punizione non superavano l'offesa originale, le persone avevano il diritto di vendicarsi. Come si legge nelle Scritture ebraiche, "chi ferisce il suo prossimo deve essere ferito allo stesso modo: un osso rotto per un osso rotto, un occhio per un occhio, un dente per un dente. Così come ha ferito l'altro, lo stesso deve essere inflitto a lui" (Levitico 24:20).

Gesù, tuttavia, è venuto a insegnare un messaggio molto diverso. Come disse quando pronunciò il Discorso della montagna, "Avete sentito che fu detto: "Occhio per occhio, dente per dente". Ma io vi dico di non resistere al malvagio. Se qualcuno ti dà uno schiaffo sulla guancia destra, porgigli anche l'altra.... Amate i vostri nemici, benedite quelli che vi maledicono, fate del bene a quelli che vi odiano e pregate per quelli che vi maltrattano e vi perseguitano" (5:38-39; 44).

Come abbiamo spiegato nel quinto capitolo, "porgere la guancia" è qualcosa che facciamo internamente quando le nostre convinzioni vengono attaccate. Questi attacchi possono arrivare attraverso altre persone, ma anche attraverso forze spirituali invisibili che cercano di distruggere la nostra fede in Dio e di minare la nostra fiducia nel potere della sua verità. Pertanto, ogni volta che porgiamo la guancia internamente, rimaniamo saldi in ciò che sappiamo essere vero.

In questi momenti, sappiamo che nessuna parola detta, sussurrata o insinuata può ferirci o distruggere la nostra fede. Finché non lasciamo che il male ci attiri nella lotta, siamo sotto la protezione di Dio. Finché rimaniamo nella bontà e nella verità del Signore, il male non può farci alcun male spirituale. Pertanto, non dobbiamo resistere. ¹⁰

Un terzo falso insegnamento, ancora oggi prevalente, è l'idea che se siamo obbedienti ai comandi di Dio, Egli benedirà la nostra vita con il successo materiale, che si tratti di salute fisica, grandi possedimenti o vittoria sui nemici. Talvolta definito "vangelo della prosperità", questa idea si basa su un'interpretazione strettamente letterale della Bibbia. Come è scritto nelle Scritture ebraiche: "Se camminate nei miei statuti e osservate i miei comandamenti e li mettete in pratica, vi darò la pioggia nella sua stagione, la terra darà i suoi raccolti e gli alberi i loro frutti.... Mangerete pane a sazietà e abiterete sicuri nel paese.... Inseguirete i vostri nemici e cadranno di spada davanti a voi" (Levitico 26:3-4; 5-8).

Se presi alla lettera, insegnamenti come questo servono a sostenere l'idea che la ricchezza e la buona salute sono segni della benedizione e dell'approvazione di Dio, mentre la povertà e la malattia sono segni della maledizione e della condanna di Dio. Ma Gesù è venuto a insegnare un messaggio diverso. Come ha detto nel Discorso della montagna, "Egli fa sorgere il suo sole sui cattivi e sui buoni, e manda la pioggia sui giusti e sugli ingiusti" (5:45).

In altre parole, Dio ama tutti allo stesso modo e con la stessa misura. Il suo amore, rappresentato dal sole, è disponibile per tutti in ogni momento, indipendentemente dal fatto che siano buoni o cattivi. E la sua verità è ugualmente disponibile per tutti, così come la pioggia cade sui giusti e sugli ingiusti. Se non riceviamo l'amore e la verità di Dio, è perché ci siamo allontanati da Dio, non perché Dio si è allontanato da noi. Se scegliamo di vivere una vita contraria alla sua volontà - cioè una vita che non è in grado di ricevere ciò che Dio desidera continuamente darci - non possiamo ricevere le vere benedizioni del cielo. Queste benedizioni non riguardano la ricchezza, la vittoria sui nemici naturali o la prosperità fisica. Si tratta piuttosto delle ricchezze della verità spirituale, della vittoria sui nemici spirituali e della pace che viene quando confidiamo in Dio.

Questi sono solo alcuni dei falsi insegnamenti dei farisei e dei sadducei. Potremmo anche citare i loro falsi insegnamenti sull'ira di Dio, la loro preoccupazione per la lettera della legge piuttosto che per il suo spirito, l'idea di essere un popolo eletto mentre tutti gli altri erano disprezzati e la loro insistenza sul fatto che Gesù fosse un pericoloso radicale piuttosto che il Messia stesso. Tutti questi, e molti altri, erano tra i falsi insegnamenti dei farisei e dei sadducei.

Oltre ai loro falsi insegnamenti, Gesù aveva molto da dire anche sugli atteggiamenti arroganti e sprezzanti dei capi religiosi. Quando si lamentarono del fatto che i discepoli di Gesù non si lavassero le mani prima di mangiare, Gesù li definì ipocriti, che lodano Dio con le labbra mentre il loro cuore è lontano da Lui (vedi 15:8). Gesù ha poi aggiunto: "Non ciò che entra nella bocca contamina la persona, ma ciò che esce dalla bocca. È questo che contamina la persona" (15:11).

Questi avvertimenti senza tempo non riguardano solo i capi religiosi, né solo i discepoli di Gesù. Sono per tutti. Perché i capi religiosi rappresentano atteggiamenti e comportamenti in cui tutti noi possiamo cadere. Ogni volta che ci sentiamo scivolare nel disprezzo per gli altri, nel sentirci superiori in qualche modo o nel credere che gli altri debbano pensare come noi e comportarsi nei modi che noi consideriamo giusti, stiamo anche assecondando "il lievito dei farisei e dei sadducei". Questo "lievito", da cui Gesù ci dice di "guardarci", può segretamente riempirci di fiducia in noi stessi piuttosto che di fiducia in Dio, gonfiarci di sentimenti di orgoglio e illuderci di essere superiori agli altri.

In sostanza, quindi, Gesù non stava parlando ai suoi discepoli del pane fisico. Stava piuttosto parlando degli insegnamenti fuorvianti e degli atteggiamenti arroganti dei farisei e dei sadducei. Se i discepoli seguissero gli insegnamenti e gli atteggiamenti dei farisei e dei sadducei, tutti "lievitati" con arroganza e disprezzo, sarebbero tristemente ingannati. ¹¹

Un'applicazione pratica

L'avvertimento di Gesù sul lievito dei farisei e dei sadducei non riguarda il pane fisico. È piuttosto un avvertimento sulle false credenze. Si tratta di false dottrine sulla natura di Dio, di insegnamenti fuorvianti sul significato della prosperità materiale e di idee errate sul perdono dei peccati. Più in profondità, dobbiamo anche considerare le influenze infernali che entrano nella nostra mente per distorcere il nostro modo di vedere le cose. Per esempio, queste influenze infernali potrebbero cercare di farci soffermare su un singolo dettaglio negativo, invece di farci vedere il quadro generale. Potrebbero richiamare alla memoria un errore commesso in passato e far sembrare che un errore abbia definito tutta la nostra vita. Potrebbero cogliere una discussione o una parola pronunciata male e gonfiarla a dismisura, trasformandola da un piccolo errore in una grande catastrofe. Come il lievito, un cattivo ricordo, una falsa idea, una preoccupazione o una paura possono diffondersi nella nostra mente. Può diventare un'ossessione totalizzante che corrompe l'intera pagnotta. Queste influenze corrotte possono generare giustificazioni e razionalizzazioni che ci tengono bloccati nella rabbia, nel disprezzo o nell'autocommiserazione. Come applicazione pratica, quindi, fate attenzione a questo tipo di lievito. Notate come un singolo pensiero, se lasciato entrare, può corrompere l'intera pagnotta, cioè riempire tutta la vostra mente di idee false ed emozioni negative. Come antidoto, prendete a cuore l'avvertimento di Gesù: "Guardatevi dal lievito dei farisei e dei sadducei".

La confessione di fede di Pietro

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13. E Gesù, giunto sul litorale di Cesarea di Filippo, scongiurava i suoi discepoli dicendo: "Chi dicono gli uomini che io sia il Figlio dell'uomo?".

14. Ed essi risposero: "Alcuni [dicono] Giovanni il Battista; altri Elia; altri Geremia o uno dei profeti".

15. Egli disse loro: "Ma voi chi dite che io sia?".

16. E Simon Pietro, rispondendo, disse: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente".

17. E Gesù, rispondendo, gli disse: "Beato te, Simone Barjona, perché non te l'ha rivelato la carne e il sangue, ma il Padre mio che è nei cieli".

18. E ti dico anche che tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa.

19. E ti darò le chiavi del regno dei cieli, e tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli; e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli".

20. Poi incaricò i suoi discepoli di non dire a nessuno che egli è Gesù il Cristo.

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Nell'episodio precedente, Gesù aveva avvertito i suoi discepoli di guardarsi dal lievito dei farisei e dei sadducei. Abbiamo detto che questo lievito rappresenta i falsi insegnamenti, le pratiche e gli atteggiamenti dei leader religiosi. Va notato, tuttavia, che il lievito può essere utile. Perché avvia un processo di fermentazione attraverso il quale le impurità vengono separate e scacciate. Proprio come il pane si eleva attraverso questo processo, anche noi possiamo elevarci a livelli più alti. Come ha detto Gesù all'inizio di questo Vangelo, "Il regno dei cieli è simile al lievito che una donna prese e nascose in tre misure di farina, finché non fu tutto lievitato" (13:33).

In quell'occasione abbiamo sottolineato che il processo di lievitazione corrisponde a ciò che avviene in noi nei momenti di tentazione spirituale. Il lievito che la donna prese e nascose in tre misure di farina rappresenta la purificazione dei nostri affetti, pensieri e azioni attraverso il processo di fermentazione spirituale. Poiché non c'è rigenerazione senza tentazione, questo processo di fermentazione è una fase vitale del nostro sviluppo spirituale. ¹²

Tuttavia, per trionfare nei combattimenti della tentazione, dobbiamo sapere che questi combattimenti stanno arrivando, che non possono essere evitati e che ci sono delle verità spirituali per affrontarli. Tra tutte le verità disponibili per attraversare con successo questi tempi di prova spirituale, una verità su tutte è necessaria. Il prossimo episodio tratta di questa verità fondamentale. ¹³

All'inizio di questo episodio, Gesù e i suoi discepoli si trovano ai piedi del monte Hermon, nella regione di Cesarea di Filippo. È lì che Gesù dice ai suoi discepoli: "Chi dicono gli uomini che io sia il Figlio dell'uomo?" (16:13). Riferendo ciò che hanno sentito dire da altri, rispondono: "Alcuni dicono Giovanni Battista, altri Elia, altri Geremia o uno dei profeti" (16:14). Si tratta, ovviamente, di dicerie, di opinioni altrui, di pettegolezzi e dicerie che giravano in quel periodo. E così, Gesù dice: "Ma voi chi dite che io sia?" (16:15).

Senza un attimo di esitazione, Pietro dice: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente" (16:16).

Con queste parole, Pietro riconosce che Gesù è davvero il Messia tanto atteso, il promesso di cui parlano i profeti. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "il Dio del cielo instaurerà un regno che non sarà mai distrutto". Esso schiaccerà tutti gli altri regni e durerà per sempre" (Daniele 2:44). In senso letterale, queste parole si riferiscono alla venuta di un re grande e potente che condurrà il suo popolo alla vittoria su tutti i nemici naturali. Questo evento tanto atteso è stato definito "la venuta del Messia".

Il titolo "Messia" è un termine ebraico che significa "unto". In generale, si riferisce all'essere benedetti da Dio con un dono o una chiamata speciale, come quando si dice che una persona è "unta" per predicare, guarire o guidare. Nei tempi biblici, i re venivano unti con l'olio al momento dell'incoronazione per simboleggiare che il loro insediamento non viene dagli uomini ma da Dio. In greco, il termine "unto" è Christos [χριστός], che significa "il Cristo". Pertanto, quando Pietro dice: "Tu sei il Cristo", si riferisce a Gesù come il Messia promesso, l'"unto", che sarà il sovrano di tutte le nazioni e di tutti i regni, il Re dei re.

Quando Pietro dice che Gesù è il Cristo, il Figlio del Dio vivente, Gesù offre una forte conferma del riconoscimento di Pietro. Gesù dice: "Beato te, Simone Bar-Giona, perché non te lo ha rivelato la carne e il sangue, ma il Padre mio che è nei cieli" (16:17). Poiché Pietro ha risposto bene, Gesù dice: "Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa" (16:18).

In sostanza, Gesù sta dicendo che il riconoscimento della sua divinità è la pietra angolare su cui poggeranno tutte le altre verità. È "la roccia" su cui sarà costruito tutto il resto della fede. Per Pietro, e per ciascuno di noi, questo è l'insegnamento fondamentale da tenere a mente mentre affrontiamo le nostre lotte contro le tentazioni. Si tratta di avere una fede viva nella divinità di Gesù Cristo. ¹⁴

Quando Gesù concluse il Discorso della montagna, fece riferimento anche a questa grande verità, ma fu meno specifico sul suo significato. Si trattava della storia di un uomo che costruì la sua casa sulla roccia. Come disse Gesù in quell'occasione, "scese la pioggia, vennero le inondazioni, soffiarono i venti e si abbatterono su quella casa; ma essa non cadde, perché era fondata sulla roccia" (7:25).

Ora, mentre Gesù prepara i suoi discepoli alla lotta contro le tentazioni, rivela ulteriori informazioni sulla natura della roccia su cui i discepoli dovranno poggiare per difendersi dal lievito dei farisei e dei sadducei. Questa roccia è il riconoscimento che Gesù è "il Cristo, il Figlio del Dio vivente". Questa verità è così potente che "le porte dell'Ade non prevarranno contro di essa" (16:18).

Va notato, tuttavia, che sebbene Pietro si riferisca a Gesù come il Cristo, il Figlio del Dio vivente, non dice che Gesù è Dio stesso. Per il momento, questo è sufficiente. Gesù sta dicendo a Pietro che questa comprensione iniziale aprirà la porta a verità ancora più profonde, perché è la chiave del regno dei cieli. Come dice Gesù, "ti darò le chiavi del regno dei cieli e tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli" (16:19).

Sebbene questo passo sia stato spesso inteso nel senso che Pietro sarà letteralmente in grado di aprire e chiudere le porte del cielo, c'è un significato più profondo e universale. Non si tratta di Pietro che, in piedi davanti a quella che alcuni chiamano "la porta delle perle", decide se ammetterci o meno in paradiso. Si tratta piuttosto delle verità spirituali che ci vengono date nella Parola del Signore. Ogni volta che queste verità vengono accolte nella mente, amate e vissute, diventano "chiavi" che chiudono la porta dell'inferno, non permettendo a nulla di malvagio o falso di entrare nella nostra mente.

Allo stesso tempo, queste chiavi possono anche aprire la porta del cielo, permettendo a tutto ciò che è buono e vero di entrare. Tutto ciò che è dannoso per il nostro spirito sarà "legato"; e tutto ciò che promuove la vita per il nostro spirito sarà "sciolto". La "chiave delle chiavi", la roccia della verità su cui poggiano tutte le altre verità, è la confessione che Gesù è "il Cristo, il Figlio del Dio vivente". ¹⁵

Un'applicazione pratica

Questa è la prima volta che Gesù si rivela ai suoi discepoli come "il Cristo, il Figlio del Dio vivente". Sebbene Gesù non abbia fatto questa affermazione in prima persona, conferma la confessione di Pietro dicendogli: "Non te lo ha rivelato la carne e il sangue, ma il Padre mio che è nei cieli". In altre parole, ci sono cose che superano il tipo di ragionamento umano basato solo sull'evidenza dei sensi. Sono cose che ci possono essere rivelate solo "dal Padre nostro che è nei cieli". Questo si riferisce al tipo di rivelazione che trascende la dottrina dei farisei e dei sadducei. Come applicazione pratica, quindi, consideriamo la differenza tra vedere Gesù come un semplice uomo, come fanno i farisei e i sadducei, e come "il Cristo, il Figlio del Dio vivente", come fa Pietro. Permettete all'idea della divinità di Gesù di influenzare il modo in cui leggete le sue parole e vedete le sue azioni. Nella misura in cui riconoscete la divinità di Gesù, le sue parole assumeranno un potere maggiore nella vostra vita. Come è scritto nelle Scritture ebraiche, "mandò la sua parola, li guarì e li liberò dalla distruzione" (Salmi 107:20). Inoltre, "le tue parole sono diventate per me una gioia e la delizia del mio cuore" (Geremia 15:16).

La Via Crucis

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21. Da allora Gesù cominciò a mostrare ai suoi discepoli che doveva andare a Gerusalemme, soffrire molte cose da parte degli anziani, dei capi dei sacerdoti e degli scribi, essere ucciso e risorgere il terzo giorno.

22. E Pietro, prendendolo, cominciò a rimproverarlo, dicendo: "Compatisciti, Signore; questo non ti accadrà".

23. Ma, voltandosi, disse a Pietro: "Vattene dietro di me, Satana; tu mi sei di offesa, perché non sei saggio nelle cose di Dio, ma in quelle degli uomini".

24. Poi Gesù disse ai suoi discepoli: "Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua".

25. Perché chi vuole salvare la propria anima, la perderà, ma chi perderà la propria anima per causa mia, la troverà.

26. Perché cosa darà l'uomo in cambio della sua anima?

27. Perché il Figlio dell'uomo sta per venire nella gloria del Padre suo, con i suoi angeli; e allora renderà a ciascuno secondo le sue azioni.

28. Amen, io vi dico che ci sono alcuni qui in piedi che non gusteranno la morte, finché non vedranno il Figlio dell'uomo venire nel suo regno"

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Gesù ha preparato costantemente i suoi discepoli alle inevitabili tentazioni che subiranno. In questo episodio successivo, inizia a parlare apertamente delle proprie tentazioni e delle sofferenze che egli stesso sta per subire. Come è scritto: "Da quel momento Gesù cominciò a mostrare ai suoi discepoli che doveva andare a Gerusalemme e soffrire molte cose... ed essere ucciso... e risuscitare il terzo giorno" (16:21).

Pietro non la prende bene. Pur essendo il primo dei discepoli a riconoscere la divinità di Gesù, non può sopportare il pensiero che Gesù debba soffrire e morire. Perciò Pietro grida: "Lungi da te, Signore, questo non ti accadrà mai" (16:22).

Come gli altri discepoli, Pietro nutre la speranza che Gesù diventi presto il loro grande campione e li conduca alla vittoria su tutti i loro nemici naturali. Attendevano con ansia il giorno in cui Gesù si sarebbe eretto a loro legittimo re, il Messia tanto atteso che avrebbe liberato il suo popolo e sarebbe stato il dominatore di tutte le nazioni. Forse conoscevano la profezia riportata in Daniele. Come è scritto: "Di notte, nella mia visione, guardai e mi si presentò davanti uno simile al figlio dell'uomo, che veniva con le nubi del cielo". E a lui fu dato il dominio, la gloria e il regno, perché tutti i popoli, nazioni e lingue lo servissero. Il suo dominio è eterno e perenne e il suo regno non sarà mai distrutto" (Daniele 7:13-14).

È facile immaginare che Pietro possa pensare in termini di ricompense terrene piuttosto che celesti. Sarebbe naturale per lui avere grandi aspettative su questo nuovo e glorioso regno, con Gesù come re. Come minimo, sarebbe la fine del dominio romano e un nuovo inizio per il popolo di Israele. Potrebbe anche esserci un posto speciale per Pietro nel nuovo regno.

Ma questo significa fraintendere il vero scopo della vita di Gesù sulla terra. Il vero obiettivo della missione di Gesù è conquistare e sottomettere i nemici spirituali, non quelli naturali. Dopo tutto, il Vangelo inizia con la profezia: "Egli salverà il suo popolo dai suoi peccati", non dai suoi oppressori fisici (vedi 1:21).

Si tratta di un tipo di salvezza nuovo e diverso da quello che ci si aspettava da un Messia. Questo tipo di salvezza poteva essere realizzato solo attraverso la lotta sperimentale di Gesù contro ogni male che potesse mai assalire l'umanità. Negare la necessità di questo processo, pensare che ci sia un'altra via più semplice, significa negare lo scopo stesso dell'avvento del Signore. Pertanto, quando Pietro dice a Gesù: "Questo non ti accadrà, Signore", equivale a un ripudio di questo processo essenziale. Pertanto, Gesù dice a Pietro: "Vattene da me, Satana. Sei un'offesa per me, perché non badi alle cose di Dio, ma alle cose degli uomini" (16:23).

È naturale preferire la via facile e senza sforzo. Ma senza prove e combattimenti spirituali, non c'è crescita spirituale. A volte si parla di "Via Crucis". Sia per Gesù che per i suoi seguaci, la tentazione spirituale è inevitabile. Perciò Gesù dice: "Se qualcuno vuole venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Perché chi vorrà salvare la propria vita la perderà, e chi perderà la propria vita per causa mia la troverà. Perché che giova all'uomo se guadagna il mondo intero e perde la propria anima? O che cosa darà l'uomo in cambio della sua anima?". (16:24-26). ¹⁶

Per quanto sgradevole o sgradita possa essere questa notizia, è proprio ciò che i discepoli hanno bisogno di sentire a questo punto del loro sviluppo spirituale. Gesù chiarisce loro che la tentazione non deve essere evitata. Pietro, ricordiamolo, ha fatto il primo passo per diventare veramente cristiano. Ha confessato che Gesù è il Cristo, il Figlio del Dio vivente. Ma se vuole fare di questa confessione di fede una realtà viva, d'ora in poi deve aspirare alle ricompense celesti, non solo a quelle terrene. Deve persino essere disposto a deporre la sua vecchia volontà prima di riceverne una nuova. Questo è il significato più profondo delle parole di Gesù: "Chi vorrà salvare la propria vita la perderà, e chi perderà la propria vita per causa mia la troverà" (16:25). ¹⁷

Gesù aggiunge poi una grande promessa insieme alla certezza che il suo regno sta per arrivare. Dice: "Perché il Figlio dell'uomo verrà nella gloria del Padre suo con i suoi angeli, e allora ricompenserà ciascuno secondo le sue opere. In verità vi dico che ci sono alcuni che non gusteranno la morte finché non vedranno il Figlio dell'uomo venire nel suo regno" (16:27-28).

Ai discepoli, che comprendono queste parole alla lettera, Gesù sembra dire che sta per instaurare il suo regno fisico e che ciò avverrà durante la loro vita. In altre parole, prima che essi muoiano, o addirittura "assaggino la morte", Gesù stabilirà il suo nuovo regno. Ma Gesù sta parlando di qualcosa di molto più interiore. Sta parlando di come il regno celeste possa essere stabilito in ognuno di noi, anche ora, prima di assaggiare la morte fisica.

L'instaurazione di questo regno inizia con la decisione di utilizzare la nostra capacità, donata da Dio, di elevare la nostra mente al di sopra del livello meramente naturale della nostra vita, in modo da comprendere le leggi della realtà spirituale. Questa capacità, che è insita in ognuno di noi fin dalla creazione, ci permette di aprire i nostri occhi spirituali per vedere e comprendere la verità divina nel corso della nostra vita.

Ogni volta che usiamo questa capacità, elevando la nostra comprensione al di sopra delle preoccupazioni materiali, arriviamo a una nuova comprensione. Vediamo tutte le cose alla luce della verità superiore. È di questa visione più interiore che parla Gesù quando dice: "Ci sono alcuni che non gusteranno la morte finché non vedranno il Figlio dell'uomo venire nel suo regno" (16:28). ¹⁸

Un'applicazione pratica

La promessa di Gesù che alcuni non "assaggeranno la morte" finché non lo vedranno arrivare nel suo regno sembra significare che Egli instaurerà molto presto il suo regno terreno. In altre parole, ciò avverrà nell'arco della loro vita. Se si considera più in profondità, significa che Gesù sta instaurando il suo regno proprio ora, in ognuno di noi. Come applicazione pratica, quindi, fate spazio per l'instaurazione di questo regno nel vostro cuore. Iniziate con l'imparare le leggi di quel regno come insegnate nella Parola. Poi vivete secondo queste leggi, permettendo che la volontà di Dio si compia in voi e operi attraverso di voi. Per aiutare il Signore a stabilire il suo regno in voi, meditate sulle parole che Egli diede ai suoi discepoli quando insegnò loro a pregare. Concentratevi soprattutto sulle parole: "Venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà" (6:10).

Poznámky pod čarou:

555. Verse 8. And they had hair as the hair of women, signifies that they seem to themselves to be also natural affections of truth. This is evident from the signification of "hair," as being the things of the natural man, and in particular the true knowledges [scientifica] there (of which above, n. 66); and from the signification of "women," as being affections (of which presently). "Hair" signifies the things of the natural man because the "head" signifies the things of the spiritual man, and all things of the natural man invest all things of the spiritual man, as the hair invests the head; the head also corresponds to things spiritual, and the hair to things natural, thence also that is what they signify. It is from this correspondence that angels are seen with beautiful hair, and from the orderly arrangement, grace, and gloss of their locks it may be known how the natural man in them corresponds with the spiritual. Now as "women" signify affections, it can be seen that "they had hair as the hair of women" signifies that they seem to themselves to be natural affections of truth. That this is what is signified is evident also from the series; for "faces as men's faces" signify the appearance as if they were spiritual affections of truth; thence now it follows that "hair as the hair of women" signifies there seeming to be natural affection of truth; it is said immediately, too, of their teeth, that they were "as lion's teeth," and these signify the ultimates of the natural man in respect to knowledge and power. In the prophetic Word the terms "woman," and also "daughter" and "virgin" often occur; but it has heretofore been unknown what they signify. It is very evident that a woman, a daughter, or a virgin is not meant, since where these are mentioned the church is treated of; but what they signify can be seen from the connection of the subjects treated of in the spiritual sense.

[2] That "woman" signifies the church as regards the affection of truth, thus the affection of the truth of the church, can be seen from the following passages in the Word. In Jeremiah:

Wherefore commit ye evil against your souls, to cut off from you man and woman, babe, and suckling, out of Jerusalem? ¹ (Jeremiah 44:7).

In the same:

I will scatter man and woman; I will scatter the old man and the lad; I will scatter the young man and the virgin (Jeremiah 51:22).

In Ezekiel:

Slay to destruction the old man and the young man and the virgin and the infant and the women (Ezekiel 9:6).

In Lamentations:

They ravished the women in Zion, the virgins in the cities of Judah; princes were hanged up by their hand; the faces of elders were not honored (Lamentations 5:11, 12).

In these passages "man and woman," "old man and babe," "youth and virgin," do not mean man, woman, old man, babe, youth, and virgin, but all things of the church; "man and woman" signify truth and its affection, "old man and babe" wisdom and innocence, "youth and virgin" the understanding of truth and the affection for good. That such is the signification is made evident from this that these chapters treat of the church and its desolation in respect to truth and good; therefore these terms signify such things as belong to the church. For the Word is inwardly spiritual, because it is Divine; but if man and woman, old man and babe, youth and virgin meant such persons, the Word would not be spiritual but natural; but it becomes spiritual when "man and woman" mean the church in respect to truth and its affection, "old man and babe" the church in respect to wisdom and innocence, and "young man and virgin" the church in respect to intelligence and its affection. Moreover, man is man because the church is in him, and where the church is, there is heaven. When, therefore, man as "old," "young," an "infant," a "male," also "woman" and "virgin" are mentioned, that with them pertaining to the church that corresponds in age, sex, inclination, affection, intelligence, and wisdom, is meant.

[3] That "woman" signifies the church in respect to the affection of truth, or the affection of the truth of the church, can be seen also from these words in Isaiah:

Then seven women shall take hold of one man in that day, saying, We will eat our own bread, and we will clothe ourselves with our own raiment; only let thy name be called upon us; gather thou up our reproach (Isaiah 4:1).

This treats of the end of the church, when there is no longer any truth, for these words precede:

Thy men shall fall by the sword, and thy strength in the war (Isaiah 3:25);

which signify that the understanding of truth will be destroyed by falsities, so that there will be no more resistance in combats; and it is added:

In that day shall the shoot of Jehovah be for splendor and glory (Isaiah 4:2);

which signifies that truth will spring up anew in the church; for this is said of the Lord's coming. "Seven women shall take hold of one man" signifies that truth will be desired and sought from affection but will not be found; "man" signifying truth, "women" affections or longings for truth, and "seven" holiness. That instruction in genuine truths, and thus spiritual nourishment would not be found, is signified by saying "we will eat our own bread, and we will clothe ourselves with our own raiment;" "bread" signifying instruction and spiritual nourishment, and "raiment" truth clothing good; that truth only can be applied and by application conjoined is signified by "only let thy name be called upon us;" and as all esteem is from the spiritual affection of truth and conjunction therefrom, and otherwise there is no esteem, it is said, "gather thou up or take away our reproach."

[4] In Jeremiah:

Return, O virgin of Israel, return to thy cities. How long wilt thou go about? For Jehovah hath created a new thing in the earth; a woman shall compass a man (Jeremiah 31:21, 22).

This treats of the spiritual captivity in which the church was before the Lord's coming. The church is said to be in spiritual captivity when there is no truth, and yet truth is desired; in such captivity were the Gentiles with whom the church was established. "Return, O virgin of Israel, return to thy cities," signifies that they shall return to the truths of doctrine; "virgin of Israel" being the church, and "her cities" the truths of doctrine. "For Jehovah hath created a new thing in the earth, a woman shall compass a man," signifies that a new church is to be established in which truth will be conjoined to its affection; "to create a new thing in the earth" meaning to establish that new thing; "woman" being the church in respect to the affection of truth, "man" truth, and "to compass" to be conjoined.

[5] In Isaiah:

As a woman forsaken and afflicted in spirit Jehovah hath called thee, and a woman of youth when rejected, said thy God. For a small moment have I forsaken thee; but with great compassions will I gather thee (Isaiah 54:6, 7).

Here, too, "a woman forsaken and afflicted in spirit" means the church that is not in truths and yet is in the affection or longing for them, "woman" meaning the church, which is said to be "forsaken" when it is not in truths, and to be "afflicted in spirit" when in grief from the affection or longing for truths. "A woman of youth" means the Ancient Church, which was in truths from affection; and "one rejected" means the Jewish church, which was not in truths from any spiritual affection; that the church is to be established by the Lord, and delivered from spiritual captivity, is meant by "for a small moment have I forsaken thee; but with great compassions will I gather thee."

[6] In Jeremiah:

Hear the word of Jehovah, O ye women, and let your ear perceive the word of His mouth, that ye may teach your sons ² wailing, and a woman her companion lamentation. For death hath come up through the windows, it hath come into our palaces, to cut off the babe from the street, the young man from the broad ways (Jeremiah 9:20, 21).

It was said to women that they should hear and perceive, because "women" signify the church from the affection and reception of truth; "sons whom the women should teach wailing," and the "companion whom a woman should teach lamentation," signify all who are of the church, "sons" signifying those who are in the truths of the church, "companion" they who are in the good of the church; "wailing and lamentation" signify because of the church vastated in respect to truths and goods; "death hath come up through the windows, it hath come into our palaces" signifies infernal falsity entering into the understanding, and thence into all things of thought and affection, "windows" signifying the understanding, and "palaces" all things of the thought and affection; "to cut off the babe from the street, and the young man from the broad ways," signifies the vastation of nascent truth and of truth born; the "babe in the street" meaning nascent truth, and "the young man in the broad ways" truth born.

[7] In Ezekiel:

Two women, the daughters of one mother, who committed whoredoms in Egypt; they committed whoredoms in their youth; the name of the elder was Oholah, and the name of her sister Oholibah; and they bare sons and daughter. Samaria is Oholah, and Jerusalem Oholibah (Ezekiel 23:2-4).

As "Samaria," the metropolis of the Israelites, signifies in the Word the spiritual church, and "Jerusalem," the metropolis of the Jews, the celestial church, each in respect to doctrine; so these are called "women;" and as these two churches act as one, they are called "daughters of one mother," "mother" also signifying the church, as do "Oholah and Oholibah," that is, "the tent or habitation of God," for this signifies heaven where Divine truth and Divine good are, and so, too, the church, for the church is the Lord's heaven on earth; "their committing whoredom in Egypt in their youth" signifies that they were then in no truths but in falsities, for in Egypt they had not the Word; that was given to them afterwards through Moses and the prophets, and it was thus that the church was instituted among them. "To commit whoredom in Egypt" signifies to falsify truths by knowledges of the natural man, and to falsify truths there means to turn holy things into magic, as the Egyptians did; "the sons and daughters whom they bore" signify the falsities and evils of the church.

[8] In Micah:

Ye draw off the robe from them that pass by securely, returning from war. The women of my people ye drive out from the house of their delights (Micah 2:8, 9).

"To draw off the robe from them that pass by securely, returning from war," signifies to deprive of truths all who are in truths, and who have fought against falsities; "who pass by securely" signifies all who are in truths; "returning from war" those who have been in temptations, and who have fought against falsities. "To drive out the women of my people from the house of their delights" signifies to destroy the affections of truth, and thus the pleasantnesses and felicities of heaven, "the women of my people" meaning the affections of truth, and "house of delights" the pleasantnesses and felicities of heaven, for these are the affections of good and truth.

[9] In Zechariah:

I will gather all nations to Jerusalem to battle, and the city shall be captured and the house ³ plundered, and the women shall be ravished (Zechariah 14:2).

"All nations" signify evils and falsities of every kind; "Jerusalem" signifies the church, "city" doctrine, "house" everything holy of the church, "women" the affections of truth, and "their being ravished" that truths will be perverted, and that thus the affections of truth will perish.

[10] In the same:

In that day shall the lamentation in Jerusalem increase, and the land shall lament and every family apart; the family of the house of David apart, and their women apart; the family of the house of Nathan apart, and their women apart; the family of the house of Levi apart, and their women apart; the family of the house of Simeon apart, and their women apart; all the families that are left, every family apart, and their women apart (Zechariah 12:11-14).

What "David" and his house, likewise what "Levi," and "Simeon," and their houses signify, has been shown in the explanations above, namely, that "David" signifies Divine truth, "Nathan" the doctrine of truth, "Levi" the good of charity, and "Simeon" truth and good in respect to perception and obedience. It is said "the families shall lament apart, and their women apart," because "families" signify the truths of the church, and "women" the affections of truth; and these "lament apart" when truth laments because there is no affection of it, and affection laments because it has no truth. This is said of the lamentation over each and all things of the church because they are vastated and destroyed; for each and all things of the church are signified by "all the families that are left," which mean the tribes. That "the twelve tribes" signify all things of the church in the complex may be seen above (n. 430, 431). "Jerusalem" signifies the church and its doctrine.

[11] In Matthew:

Then shall two be in the field, one shall be taken and the other left. Two shall be grinding at the mill, one shall be taken and the other left (Matthew 24:40, 41).

By the first two are meant men, and women by the last two; and "men" signify those who are in truths, and "women" those who are in good from the affection of truth; here, however, "men" mean those who are in falsities, and "women" those who are in evils from the affection of falsity, for it is said that "one shall be taken and the other shall be left;" meaning that those shall be saved who are in truths from affection, and those shall be condemned who are in evils from affection. "Field" signifies the church; "to grind" signifies to acquire for themselves truths of doctrine from the Word; those who apply these truths to good are signified by those who "shall be taken," and those who apply them to evil are signified by those who "shall be left." (But this may be seen explained in the Arcana Coelestia 4334, 4335.)

[12] In Moses:

I will break for you the staff of bread, that ten women may bake your bread in one oven, and they shall bring back your bread by weight; and ye shall eat and not be satisfied (Leviticus 26:26).

This means, in the spiritual sense, that truth from good, which is spiritual nourishment, shall fail, "bread" signifying all spiritual food by which the man of the church is nourished, and "women" those of the church who are in the affection of truth. "Ten women shall bake bread in one oven" signifies that the truth which may be conjoined to good will be sought for but very little will be found; for "to bake" signifies to prepare and conjoin that it may serve for the use of life; "to bring back the bread by weight" signifies that it is scarce; and "to eat and not be satisfied" signifies because truth from good is so scanty and scarce as to yield hardly any nourishment to the soul.

[13] In Moses:

A man's garment shall not be upon a woman, neither shall a man put on a woman's garment; for whosoever doeth these things is an abomination unto Jehovah thy God ([Deuteronomy 22:5] ⁴ ).

"Man and his garment" signifies truth, and "woman and her garment" signifies the affection of truth. These in every man are as distinct as understanding and will are, or as thought which is of the understanding, and affection which is of the will are; and unless they were distinct, the sexes would be confounded, and there would be no marriage, for in marriage man is the truth which is of the thought, and woman is affection.

That man and woman were both so created that they may be two and yet one, is evident from the book of Genesis in which it is said of the creation of the two:

And God created man in His own image, in the image of God created He him; ⁵ male and female created He them (Genesis 1:27; 5:2).

[14] And afterwards:

The man said, This is now bone of my bones, and flesh of my flesh; for this she shall be called wife, because she was taken out of man. Therefore shall a man leave his father and his mother, and shall cleave unto his wife; and they shall be one flesh (Genesis 2:23, 24; Mark 10:6-9).

Man here means the church in general and in particular. The church in particular is the man of the church, or the man in whom the church is. "God created man in His own image" signifies in the image of heaven; for "God," that is, Elohim, in the plural, signifies the Divine proceeding that makes heaven, and the man who is a church is a heaven in the least form, for he corresponds to all things of heaven (See in the work on Heaven and Hell 7-12, 51-58). "Male" signifies here, as above, the truth which is of the understanding, and "female" the good which is of the will; the wife is said to be "bone of man's bones, and flesh of his flesh," to signify that good, which is the wife, is from truth, which is the man, "bone" signifying truth before it is vivified, that is, conjoined to good, such as is the truth of the memory with man; and because all good is formed from truths it is said, "because she was taken out of man." That "the man shall leave his father and mother and shall cleave unto his wife" signifies that truth must be of good, and that thus both must become one good; this is signified by "they shall be one flesh," "flesh" signifying good, and also a human being. But the things here said cannot enter the understanding of man, except with few, unless it is known that the first two chapters of Genesis treat of the new creation, that is, of the regeneration of the men of the church, the first chapter of their regeneration, the second of their intelligence and wisdom; and "male and female," or "man and wife," mean in the spiritual sense the conjunction of truth and good, which is called the heavenly marriage, into which marriage man comes when he is regenerated and becomes a church; and man has been regenerated and has become a church when he is in good and in truths therefrom, which is meant by "the man shall leave father and mother, and shall cleave to his wife, and they shall be as one flesh." (But a still clearer idea of these things may be had from what is said in The Doctrine of the New Jerusalem, On Good and Truth, n. 11-19; On the Will and Understanding, n. 28-33; On Regeneration, n 173-182; also respecting the good from which are truths, n. 24.)

[15] Because "man and woman" signify the conjunction of truth and good:

When Moses saw that the sons of Israel took to themselves the female captives of the Midianites, their enemies, he said that they should kill every woman that had known man by lying with a male; but that they should keep alive the women that had not known man (Numbers 31:17, 18).

These things were commanded because a "woman not conjoined to a man" signified the church in respect to the affection for truth or for conjunction with truth; but "a woman conjoined to a man of Midian" signified good adulterated; for the Midianites represented, and thence signified, truth that is not truth because it is not from good, thus is falsity. This was why the women who had known man were to be killed, but those who had not known man were to be kept alive. "The women of Midian" signified the defilement of good by falsities, and thus good adulterated and profaned, which is filthy adultery, as is evident from what is related respecting "the whoredom of the sons of Israel with the women of the Midianites" (Numbers 25).

[16] Whoever does not know that "woman" signifies the spiritual affection of truth, also that the evils and falsities that everyone has are in the natural man, and none of them in the spiritual man, cannot know what is signified by the following respecting a woman captive in Moses:

If thou shalt see in captivity a woman beautiful in form of the enemy, and hast a desire unto her for a wife, thou shalt bring her into the midst of thy house; where she shall shave her head and pare her nails; then she shall put away the raiment of her captivity from off her, and shall weep for her father and her mother a month of days, and after that thou shalt go in unto her and know her, and she shall be thy wife (Deuteronomy 21:11-13).

A "woman" signifies the church in respect to the spiritual affection of truth, or the spiritual affection of truth which a man of the church has, but "a woman captive beautiful in form" signifies the religious principles with the Gentiles in whom is a longing or affection for truth; that "she is to be brought into the midst of the house, and there is to shave her head, pare her nails, and afterwards put away the raiment of her captivity" signifies that she should be led into the interior or spiritual things of the church, and by means of them reject the evils and falsities of the natural and sensual man; "the midst of the house" signifies things interior which are spiritual; "the hair of the head which must be shaved" signifies the falsities and evils of the natural man; "the nails which must be pared," signify the falsities and evils of the sensual man; and "the raiment of captivity" signifies the falsity of religion in which one who from affection longs for truth is held as it were captive; all these, therefore, must be rejected because they are in the natural and sensual man, as has been said above; that she shall "weep for her father and her mother a month of days" signifies that the evils and falsities of one's religion must be consigned to oblivion; "after that the man should go in unto her and know her, and she should be his wife," signifies that thus truth, which is the "man," can be conjoined with its affection, which is the "wife." Why this statute was given no one can know unless he knows from the spiritual sense what is signified by "a woman taken captive from the enemy," by "the midst or inmost of the house," by "hair," "nails," and "the raiment of captivity," and unless he knows something about the conjunction of truth and good, for on this conjunction all the precepts in the Word concerning marriages are founded. The church in respect to the affection of truth is signified also by:

The woman encompassed with the sun, and in labor, before whom the dragon stood when she should bring forth a man child; and who afterwards fled into the wilderness (Revelation 12:1, et seq.).

Here the "woman" signifies the church, and the "man child" whom she brought forth, the doctrine of truth, as will be seen in the explanation further on.

[17] As "woman" signifies the church in respect to the affection of truth from good, or the affection of truth from good of the man of the church, so in the contrary sense a "woman" signifies the cupidity of falsity from evil; for most things in the Word have also an opposite signification. A "woman" (and women) signify this in the following passages. In Jeremiah:

Seest thou not what they do in the cities of Judah and in the streets of Jerusalem? The sons gather wood and the fathers kindle the fire and the women knead the dough, to make cakes to the queen of the heavens, and also to pour out libations unto other gods (Jeremiah 7:17, 18)

What this prophecy involves cannot be known unless it is known what "the cities of Judah," "the streets of Jerusalem," what the "sons," "fathers," and "women" signify, also what "gathering wood," "kindling a fire," "kneading the dough," "cakes," "the queen of the heavens," and "libations" signify. But when it is known what these signify, and the signification is taken in place of the things named, there results therefrom the spiritual meaning that is involved in this prophecy. "The cities of Judah" signify the doctrinals of the church; "the streets of Jerusalem" the truths of these, but here falsities; "sons" mean those who are in the truths of doctrine, but here those who are in falsities, who are said "to gather wood" when they acquire for themselves falsities from evils; "fathers" mean those who are in the goods of the church, but here those who are in evils, who are said "to kindle a fire" when from the love of evil they favor and excite evils; "women" mean the affections of truth from good, but here the cupidities of falsity from evil; these are said "to knead the dough" when from falsities and according to them they frame doctrine; "to make cakes to the queen of the heavens" signifies to worship infernal evils of every kind, "to make cakes" meaning to worship from evils, and "the queen of the heavens" meaning all evils in the complex, for "the queen of the heavens" has a similar signification as "the host of the heavens;" "to pour out libations unto other gods" signifies to worship from falsities, "other gods" meaning infernal falsities; for "God" signifies, in a good sense, Divine truth proceeding, but "other gods" signify infernal falsities, which are falsities from evil.

[18] In Isaiah:

As for My people, babes are their oppressors, and women rule over it. ⁶ O My people, thy leaders cause thee to err, and have blotted out the way of thy paths (Isaiah 3:12).

"Oppressors," "babes," and "women," signify those who violate, are ignorant of, and pervert truths, "oppressors" meaning those who violate truths; "babes" those who are ignorant of them, and "women" the cupidities that pervert them; "leaders that cause thee to err" signify those who teach; "to blot out the way of thy paths" signifies that the truth which leads is not known.

[19] In the same:

When the harvest withereth, breaking in pieces, the women coming shall set it on fire; for this is a people of no intelligence (Isaiah 27:11).

This is said of the church vastated; "the harvest withering" signifies the truths of good destroyed by evil loves; "the women who set it on fire" signify the cupidities of falsity which altogether consume.

[20] In the same:

Rise up, ye women that are at ease, hear my voice; ye confident sons ⁷ give ear to my speech; the vintage shall be consumed, the ingathering shall not come (Isaiah 32:9, 10).

"Women that are at ease" signify the cupidities of those who are wholly unconcerned about the vastation of the church; "the confident sons" signify the falsities of those who trust in self-intelligence; "women and sons" signify all in the church who are such, whether men or women; "the vintage that shall be consumed, and the ingathering that shall not come" signify that there shall no longer be any truth of the church, for "vintage" has a similar signification as "wine," namely, the truth of the church; and this makes evident what is signified by its "ingathering."

[21] In Ezekiel:

But if a man be just, and hath not eaten upon the mountains, neither hath lifted up his eyes to the idols of the house of Israel, neither hath defiled the wife of his companion, neither come near to a menstruous woman (Ezekiel 18:5, 6).

"The just man" is described as one "who hath not eaten upon the mountains," which signifies whose worship is not from infernal loves, for this is the signification of "sacrificing upon mountains," and "eating of the sacrifices;" "who hath not lifted up his eyes to the idols of the house of Israel" signifies whose worship is not from the falsities of doctrine, for "idols" signify the falsities of doctrine, and "the house of Israel" means the perverted church in which such falsities are; "who hath not defiled the wife of his companion" signifies who does not adulterate the good of the church and of the Word; "who cometh not near to a menstruous woman" signifies who does not defile truths by the cupidities of falsity.

[22] In Lamentations:

The hands of the compassionate women have sodden their own children that they might become food for them, in the breach of the daughter of My people (Lamentations 4:10).

This signifies the destruction by falsities of the truth and good of doctrine from the Word, and the appropriation of the falsities, with the consequent vastation of the church. "The compassionate women" signify the affections of falsity as if it were truth; "their having sodden children" signifies to destroy by falsities the truths and goods of doctrine from the Word; "to become food for them" signifies to appropriate falsities; and "the breach of the daughter of my people" signifies the vastation of the church. "Women" signify also evil cupidities in Revelation (Revelation 14:4; 17:3, of which in the explanation further on).

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